NASA a aprobat data următoarei lansări a navetei spațiale Atlantis, 16 noiembrie, pentru o misiune pe Stația Spațială Internațională (ISS), vehiculul urmând să aibă la bord șase astronauți, informează AFP.
Această decizie a fost anunțată după o reuniune a directorilor tuturor departamentelor implicate în misiune.
Decolarea este prevăzută pentru ora 19.28 GMT de la Centrul spațial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral (Florida).
Această dată va depinde, totuși, de succesul lansării rachetei Atlas V, pe 14 noiembrie, de la baza aeriană din apropiere de Cape Canaveral, a precizat agenția spațială americană într-un comunicat.
Dacă această lansare va trebui amânată până pe 15 noiembrie, atunci trimiterea în spațiu a navetei Atlantis va trebui să fie amânată până cel mai devreme până pe 17 noiembrie, la ora 19.02 GMT.
Această misiune de 11 zile a navetei Atlantis va fi consacrată în special livrării de echipamente și piese de schimb, ce vor fi depozitate în exteriorul ISS.
Astronauții vor instala, în timpul a trei ieșiri pe orbită, două platforme pe scheletul extern al stației, care vor susține aceste materiale și piese de schimb. Ele vor fi utilizate ulterior pentru a asigura buna funcționare a ISS după momentul în care cele trei navete spațiale americane vor fi scoase din circulație.
Comandantul misiunii Atlantis, Charlie Hobaugh, și echipajul său vor ajunge la Centrul Kennedy pe 12 noiembrie.
Misiunea navetei Atlantis este cea de-a cincea și, totodată, ultima a unei navete pentru anul 2009. După misiunea Atlantis, NASA va mai avea la dispoziție doar cinci zboruri înainte de retragerea din circulație a flotei sale spațiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârșitul acestui program spațial și, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.
Însă Casa Albă ar putea decide prelungirea termenului de funcționare a navetelor până în 2011, pentru a reduce perioada în care SUA va depinde de capsulele rusești Soyuz pentru transportarea astronauților americani pe ISS, până la intrarea în funcțiune a capsulelor Orion, prevăzută pentru 2015.
ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite și la realizarea căruia participă 16 țări.
