Cercetătorii americani au descoperit dovezile genetice care atestă faptul că narcolepsia, o tulburare gravă de somn, este asociată unei erori a celulelor sistemului imunitar, potrivit unui studiu publicat în revista Nature Genetics, informează bbc.co.uk. Acest studiu avansează ideea că celulele T din sistemul imunitar determină declanșarea acestei maladii, deoarece ele atacă celulele din creier care se află în centrii nervoși asociați somnului.
Narcolepsia – boală provocată de tulburări ale sistemului nervos central, caracterizată prin necesitatea irezistibilă de a dormi, dar și de o slăbiciune bruscă a mușchilor – a mai fost asociată în trecut cu dereglări ale sistemului imunitar, au explicat cercetătorii de la Universitatea Stanford (SUA).
Narcolepsia este o maladie care poate fi foarte stresantă pentru persoanele afectate. Ea poate să declanșeze „atacuri de somn” fără nici un avertisment prealabil, iar acestea pot interveni în timpul oricărei activități obișnuite.
În plus, anumiți pacienți pot să sufere de cataplexie, în timpul căreia emoțiile puternice precum furia, surpriza sau râsul puternic pot să declanșeze o pierdere instantanee a tonusului muscular. De cele mai multe ori, persoana afectată se poate prăbuși.
Nu există tratament împotriva narcolepsiei, ci doar câteva metode prin care se încearcă minimalizarea simptomelor, precum ședințele frecvente și scurte de somn din timpul zilei.
Cercetătorii de la Universitatea Stanford au realizat o analiză genetică extensivă pentru a identifica zonele specifice din genomul uman care sunt asociate acestei maladii. Ei au descoperit că trei variații genetice specifice din cadrul aceleiași gene apar la populațiile cu strămoși eurasieni și sunt asociate declanșării narcolepsiei.
Aceste variații genetice joacă un rol esențial în funcționarea unui receptor important folosit de celulele T pentru a recunoaște proteinele străine din organism.
Oamenii de știință consideră că aceste descoperiri oferă posibilitatea dezvoltării unei terapii eficiente împotriva narcolepsiei. Astfel, cercetătorii trebuie să descopere modul în care se poate bloca activitatea acelor receptori T implicați în declanșarea afecțiunii. Identificarea acestor variații genetice reprezintă, totodată, un instrument concret de diagnosticare a bolii, încă din stadii incipiente.
