Monica Niculescu, în fața unei mari performanțe la Antipozi

Monica Niculescu ar putea provoca schimbări în vârful ierarhiei jucătoarelor profesioniste dacă va reuși să o învingă în turul trei al Australian Open pe sportiva daneză Caroline Wozniacki, care ocupă în acest moment locul întâi în clasamentul WTA, cu 7.485 de puncte.
Jucătoarea cehă Petra Kvitova, locul 2 cu 7.290 de puncte, sfertfinalistă la ediția trecută a turneului australian, Victoria Azarenka din Belarus, locul 3 cu 6.895 de puncte, eliminată în optimi anul trecut, la fel ca rusoaica Maria Șarapova, locul 4 cu 6.440 de puncte, așteaptă un eventual pas greșit al lui Wozniacki, semifinalistă în 2011, cu speranța că evoluțiile lor și jocul rezultatelor le va urca pe cea mai înaltă poziție WTA.
Însă o eliminare a jucătoarei daneze în turul trei i-ar produce acesteia o scădere de 740 de puncte în clasamentul WTA, echivalentă cu pierderea sigură a poziției de lider, deoarece Kvitova are de apărat 500 de puncte, iar o posibilă eliminare în runda a doua, în care va evalua joi, cu Carla Suarez Navarro din Spania, i-ar aduce o „pagubă” de doar 400 de puncte.
Kvitova a ratat săptămâna trecută ocazia de a deveni lider WTA. Șansa i-a surâs jucătoarei din Cehia după ce Caroline Wozniacki a fost eliminată în sferturile de finală ale turneului de la Sydney, iar condiția pentru a o detrona pe sportiva daneză era să câștige competiția. Însă învingătoarea de anul trecut de la Wimbeldon nu a putut trece, în semifinale, de chinezoaica Na Li, care s-a impus după un meci spectaculos care a durat două ore.
Wozniacki a obținut, miercuri, calificarea în turul trei al competiției de la Melbourne după ce a învins-o, cu scorul de 6-1, 7-6 (4), într-o oră și zece minute, pe Anna Tatișvili din Georgia, locul 83 WTA. Wozniacki a revenit în setul doi de la scorul de 4-1 în favoarea adversarei sale și a salvat o minge de set, la scorul de 4-5.
Niculescu, care a trecut, tot miercuri, de Pauline Parmentier, scor 4-6, 6-4, 6-1, și Wozniacki s-au întâlnit de două ori până în prezent în circuitul WTA, ambele partide fiind câștigate de actualul număr unu mondial, scoruri 6-4, 6-0, la un turneu ITF de la Istanbul, în 2006, și 6-3, 6-3, la New Haven, în 2008.
Prin calificarea în turul trei, Niculescu, locul 32 WTA și cap de serie numărul 31, și-a egalat performanța de anul trecut, cea mai bună din carieră la Australian Open, și și-a asigurat 160 de puncte WTA și un cec în valoare de 54.625 de dolari australieni (aproximativ 44.000 de euro).