O moleculă organică a fost detectată pentru prima dată în atmosfera unei planete din afara sistemului nostru solar, un pas înainte spre posibila descoperire a unor semne de viață într-o lume îndepărtată, potrivit unui studiu publicat, joi, în revista Nature și preluat de Reuters.
Astronomii care lucrează cu telescopul spațial Hubble au descoperit metan în atmosfera unei planete numite HD 189733b, care are o mărime apropiată de a lui Jupiter și se situează la 63 de ani lumină de Pământ.
Moleculele organice conțin legături hidrogen-carbon și se găsesc în orice ființă. Metanul, de exemplu, se găsește în gazele naturale și cele emise de cirezile de vaci.
Însă cercetătorii au indicat că această planetă îndepărtată – cu temperaturi atmosferice de aproximativ 1.000 de grade Celsius – nu poate fi un candidat pentru găzduirea vreunei forme de viață. „În ceea ce privește această planetă, metanul nu poate fi produs biologic”, a declarat Giovanna Tinetti, de la University College London, unul dintre cercetători.
„Este puțin probabil ca vacile să poată supraviețui acolo”, a glumit aceasta. „Ideea este să se repete același tip de observații în viitor, pentru planete care sunt mai puțin ostile la dezvoltarea și evoluția viueții”, a adăugat cercetătorul.
HD 189733b este una din cele peste 270 de planete ce orbitează în jurul altor stele decât Soarele nostru. Este o planetă de tip „Jupiter cald”, similar planetei gazoase gigantice Jupiter din sistemul nostru solar, însă cu temperaturi mult mai mari, pentru că orbitează foarte aproape de steaua sa. Mișcarea de revoluție a acestei planete durează aproape două zile pământești.
Metanul, compus din carbon și hidrogen, a fost detectat pe multe planete din sistemul nostru solar. „În condiții potrivite, metanul poate contribui la formarea de aminoacizi”, componenți importanți ai vieții, a declarat un alt membru al echipei de cercetători, Mark Swain de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, situat în Pasadena, California.
Cercetătorii au mai spus că au descoperit în atmosfera planetei și molecule de apă.
Separat, alți astronomi, care au utilizat telescopul spațial Spitzer al NASA și telescopul Keck II din Hawai, au descoperit molecule de apă în discurile de praf și gaz din jurul a două stele tinere. Apa se găsește în centrul discurilor rotative de particule, care se pot grupa pentru a forma planete în jurul stelelor DR Tau, situată la 457 de ani lumină de Pământ, și AS 205A, situată la 391 de ani lumină de Terra, potrivit unui studiu publicat în Astrophysical Journal Letters.
