Echipa Statelor Unite ale Americii a produs una dintre cele mai mari surprize ale Cupei Mondiale din Germania, după rezultatul de egalitate, 1-1, obținut în fața mult mai titratei Italia, în grupa E a competiției.
După înfrângerea cu scorul de 0-3 suferită în fața Cehiei, SUA era considerată victimă sigură în partida cu „squadra azzura”, văzută ca una dintre favoritele la titlu. Italienii au început partida în nota obișnuită: au cedat deliberat teren, pentru a-și „ucide” adversarul pe contraatac. Numai că, socotelile din târg ale lui Marcelo Lippi nu s-au potrivit cu cele de pe stadionul Walter-Fritz din Kaiserlautern. Invitați să atace, americanii au făcut-o nesperat de bine și doar șansa l-a ajutat pe Buffon să nu scoată balonul din plasă la șuturile lui Convey și Dempsey.
În minutul 22, Italia a demonstrat încă o dată ce înseamnă să joci eficace. Contrar cursului jocului, Gilardino a înscris, cu capul, de la 6-7 metri, la prima minge pe poartă trimisă de italieni.
Avantajul de pe tabela de marcaj nu a durat decât cinci minute. Italianul Zaccardo a încercat să respingă un balon din interiorul careului, dar l-a lovit greșit și acesta a intrat în poarta lui Buffon. Cum un necaz nu vine niciodată singur, după numai un minut de la autogolul lui Zaccardo, De Rossi a fost eliminat în urma unui atac brutal, cu cotul în plină figură, asupra lui McBride.
Forțat de împrejurări, Lippi a decis să-l schimbe pe Totti, care oricum făcuse figurație pe teren, și l-a introdus pe energicul Gennaro Gattuso, în speranța că milanezul va reuși să domolească tăvălugul american. Marea speranță a italienilor la acest Mondial, Luca Toni, și-a făcut și el simțită prezența pe teren, marcând în poarta americanilor, în minutul 36, însă după ce arbitrul oprise jocul pentru ofsaid. După o perioadă de acalmie, americanul Mastroeni a expediat o torpilă spre buturile lui Buffon, care a trecut puțin peste. Același Mastroeni a ținut cu tot dinadinsul să ajungă la cabine înaintea tuturor și l-a atacat pe Andrea Pirlo cu talpa pe gleznă, fiind eliminat de arbitru.
După pauză, „centralul” uruguayan Jorge Larrionda a ieșit din anonimat și i-a arătat al doilea cartonaș galben americanului Pope și, implicit, pe cel roșu. Vulcanicul Bruce Arena s-a aflat în pragul unei crize de nervi, dar a fost temperat de arbitrul de rezervă care i-a arătat că ar putea fi eliminat în cazul în care continuă.
Cu un om în plus pe teren, Lippi l-a aruncat în luptă pe Del Piero în speranța că idolul lui Juve va rezolva problema câștigătoarei și, automat, pe cea a calificării. Din nefericire, ocaziile au curs tot la poarta lui Buffon, Reyna, McBride și Donovan ratând de puțin ținta. Italienii răspund prin mingi aruncate către atacanți, anihilați însă de jocul la ofsaid al defensivei americane. Pirlo luminează jocul cu o pasă pentru Del Piero, însă lobul acestuia este scos de goal-keeper-ul american. Lippi trage și ultimul cartuș: îl schimbă pe Luca Toni cu Iaquinta, care ratează cu seninătate două ocazii uriașe.
Arena răspunde la mutările lui Lippi și nou intratul Beasley transformă stadionul din Kaiserlautern într-un vulcan, după ce mingea șutată intră în poarta lui Buffon. Nu a fost 2-1, pentru că McBride, aflat în ofsaid, s-a interpus pe traiectoria balonului. Odată cu trecerea timpului, presiunea italienilor se intensifică, dar fără niciun efect pe tabela de marcaj.
Rezultat final 1-1 iar următoarele două partide din grupă, Cehia – Italia și SUA – Ghana, se anunță de foc, toate cele patru echipe având șanse de calificare în faza următoare. Grupa E a devenit „grupa morții”, după ce Argentina și Olanda au liniștit apele în grupa C, calificându-se împreună în optimi.
Echipa Statelor Unite a demonstrat încă odată, dacă mai era nevoie, că America este țara tuturor posbilităților: a reușit să marcheze, fără să aibă niciun șut pe spațiul porții. Remiza de sâmbătă seară, este primul punct obținut de SUA în confruntările directe cu Italia, după înfrângerile suferite la turneele finale din 1934 și 1990.
