Manchester și Chelsea se întâlnesc în marea finală de la Moscova

Finala sezonului 2007-2008 din Liga Campionilor dintre echipele Manchester United și Chelsea Londra se dispută între două formații din aceeași țară, Anglia, fiind a treia oară când ultimul act al competiției se joacă între două formații din același campionat.
Cele două finaliste se întâlnesc pentru prima dată în această fază a competiției și pentru prima dată două formații din Anglia dispută ultimul act al întrecerii. De două ori s-a mai întâmplat ca finala să fie disputată de două formații din aceeași țară: 1999-2000 Real Madrid – Valencia, scor 3-0, și în ediția 2002-2003 AC Milan – Juventus Torino, scor 0-0, 3-2 după loviturile de departajare.
În campionatul Angliei, disputa pentru supremație în acest sezon s-a dat tot între cele două echipe, Manchester United terminând pe primul loc cu două puncte avans în fața formației Chelsea.
Manchester United a mai câștigat Liga Campionilor în 1968 (scor 4-1 cu Benfica Lisabona) și în 1999 (scor 2-1 cu Bayern Munchen).
Chelsea Londra se află în fața primei finale de Liga Campionilor din istoria sa.
Ambele echipe au mai câștigat Cupa Cupelor, Manchester în 1970, iar Chelsea în 1971 (chiar la 21 mai) și 1998.
Liga Campionilor, în date statistice Cel mai important trofeu al cluburilor din Europa a fost cucerit de 21 de echipe din 10 țări până acum. Cele mai multe trofee au fost cucerite de echipele: Real Madrid (9), AC Milan (7), FC Liverpool (5), Ajax Amsterdam (4) și Bayern Munchen (4).
Țările care au în palmares victorii în cea mai importantă competiție a cluburilor din Europa sunt: Spania și Italia (11), Anglia (10), Germania și Olanda (6), Portugalia (4), Scoția, România, Iugoslavia și Franța. Finalele competiției s-au disputat în 22 de orașe din 14 țări. Rusia găzduiește pentru prima dată o finală a Ligii Campionilor pe stadionul Lujniki din Moscova. Actul de naștere al Cupei Campionilor Europeni datează din 4 septembrie 1955, când la Lisabona s-a disputat prima manșă între campioana Portugaliei, Sporting Lisabona, și cea a Iugoslaviei, Partizan Belgrad, meci încheiat cu scorul de 3-3.
Istoria începe însă cu un an înainte. La 15 decembrie 1954, în ziarul din Anglia „Daily Mail”, un jurnalist englez, comentând victoriile echipei Wolverhampton asupra formațiilor Spartak Moscova și Honved Budapesta, scria: „Wolverhampton este campioana mondială a cluburilor”. La începutul anului 1955, în cotidianul „L’Equipe”, gazetarul Gabriel Hanot replica: „Pentru a proclama invincibilitatea lui Wolverhampton, să mai așteptăm. În afară de Spartak și Honved, mai sunt și alte echipe de valoare internațională, de pildă AC Milan și Real Madrid, pentru a nu le cita decât pe acestea. Ideea unui campionat mondial (sau măcar al Europei), al echipelor de club, ar merita să fie lansată. Noi ne hazardăm”. La 21 mai 1955, la intervenția FIFA, UEFA (înființată cu un an în urmă), hotărăște să preia organizarea Cupei Campionilor Europeni. Prima ediție, 1955/1956, cu finala la Paris, pe stadionul „Parc des Princes” a fost câștigată de Real Madrid, care a învins formația Stade de Reims cu scorul de 4-3. România, care trebuia reprezentată de campioana UT Arad, nu a participat. Ediția a II-a a CCE a însemnat și prima participare românească, prin echipa Dinamo.
Cine sunt cele două combatante Dacă mijlocașul celor de la Manchester United Ryan Giggs își va face apariția pe teren, acesta va doborî recordul de 758 de apariții pentru club al lui Bobby Charlton.
Antrenorul celor de la Manchester United, Alex Ferguson, are posibilitatea să intre în clubul celor 16 tehnicieni care au cucerit de cel puțin două ori trofeul, după victoria din 1999. De asemenea, Ferguson poate deveni al doilea cel mai în vârstă antrenor care cucerește trofeul, după belgianul Raymond Goethals, care a câștigat cu Olympique Marseille în 1993, la vârsta de 72 de ani.
Zece jucători au cucerit trofeul cu cel puțin două echipe diferite, în finala dintre Manchester și Chelsea șase fotbaliști având posibilitatea să câștige pentru a doua oară Liga Campionilor cu o altă formație: Edwin van der Sar, Owen Hargreaves, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Andrei Șevcenko și Claude Makelele.
Doar doi jucători de la Manchester au evoluat și în finala din 1999, Ryan Giggs și Gary Neville. Fundașul Wes Brown a fost rezervă în acel meci, în timp ce Paul Scholes a fost suspendat.
Antrenorul echipei Chelsea Londra, Avram Grant, ar putea deveni primul israelian care câștigă Liga Campionilor, în timp ce jucătorii Didier Drogba și Salomon Kalou ar fi primii jucători din Coasta de Fildeș care câștigă trofeul. Din tabăra celor de la Manchester, doar Park Ji-Sung ar puta constitui o premieră în câștigarea competiției pentru Coreea de Sud.
Manchester și Chelsea s-au întâlnit până acum de 150 de ori în toate competițiile, echipa din Londra câștigând de 41 de ori, 44 de meciuri terminându-se la egalitate, iar în 65 de partide învingând United.
Finala Ligii Campionilor are loc astăzi, de la ora 21.45, pe stadionul Lujniki din Moscova și este transmisă în direct de Pro TV.