O fosilă foarte bine conservată a unui mamifer aparținând unei specii necunoscute, care trăia în epoca dinozaurilor, în urmă cu circa 123 de milioane de ani, a fost descoperită de o echipă de paleontologi americani și chinezi, în China, informează AFP.
Fosila oferă noi informații mai ales despre o etapă importantă din evoluția urechii medii a mamiferelor, explică cercetătorii, al căror studiu a fost publicat în revista Science.
„Cel mai surprinzător lucru, din punct de vedere științific, este urechea acestui animal”, a spus Zhe-Xi Luo, conservator la departamentul de paleontologie a vertebratelor și director de cercetări la Muzeul de istorie naturală Carnegie din Pittsburgh (Pennsylvania), unul dintre coautorii studiului.
„Mamiferele au un auz foarte fin, mult mai fin decât cel al celorlalte vertebrate, lucru fundamental în modul lor de a trăi’, a explicat acesta. „Iar evoluția urechii mamiferelor este importantă pentru înțelegerea originii principalelor lor modalități de adaptare”, a mai spus el.
Grație structurii particulare a urechii medii, mamiferele, inclusiv oamenii, pot distinge o gamă mult mai largă de sunete decât celelalte vertebrate.
Această sensibilitate a auzului constituie o adaptare crucială, permițând mamiferelor să fie active în perioadele de întuneric și să supraviețuiască în epoca dinozaurilor, spun autorii studiului.
Această adaptare auditivă a fost permisă de cele trei oase mici din interiorul urechii medii – ciocănelul (malleus), nicovala (incus) și scărița (stapes), dar și de inelul osos pe care este atașat timpanul.
