Un grup de cercetători danezi a descoperit că primele simptome ale maladiei Parkinson pot apărea în faza de mișcare rapidă a ochilor din timpul somnului sau chiar în timpul derulării viselor și pot fi confundate cu simptomele tulburărilor de somn. Maladia Parkinson este o boală degenerativă, ce survine în urma distrugerii lente și progresive a neuronilor, boala afectând zona cerebrală care joacă un rol important în controlul mișcărilor. Din acest motiv, cel mai des întâlnite simptome sunt gesturile rigide, sacadate și incontrolabile, tremorul și instabilitatea posturală. Parkinson este o boală cronică, incurabilă, care afectează treptat mușchii și capacitățile mentale, punând în pericol nu doar viața pacienților, ci și a rudelor apropiate ale acestora.
În timpul studiului efectuat, echipa condusă de Poul Jennum, profesor de neurofiziologie la Universitatea din Copenhaga, a constatat că persoanele care suferă de Parkinson au prezentat anumite „semne” că este ceva în neregulă cu aproximativ opt ani înainte de diagnosticarea bolii, aceste semnale manifestându-se nu doar în starea de sănătate, ci și în activitatea profesională. Printre primele simptome apărute în cazul acestei categorii de pacienți s-a numărat și tulburarea de somn din timpul fazei de mișcare rapidă a ochilor – aceasta din urmă fiind o etapă din ciclul de somn în timpul căreia oamenii visează, iar ochii se mișcă rapid sub pleoapele închise. Pentru ca persoana care visează să nu „execute” mișcările pe care le vede sau le simte în somn, organismul oprește funcționarea mușchilor în timpul fazei de mișcare rapidă a ochilor, însă în cazul tulburării de somn menționate anterior această funcție rămâne activă. De aceea, pacienții care suferă de această tulburare prezintă o serie de comportamente neobișnuite, de la simple spasme ale mâinilor și picioarelor la mișcări bruște, strigăte, încleștarea mâinilor, unii pacienți sărind chiar din pat în timpul somnului. „În unele cazuri, aceste comportamente pot fi violente și pot duce la rănirea pacientului sau a partenerului acestuia. Ipoteza noastră este că stadiile incipiente ale maladiei Parkinson se manifestă la fel ca astfel de tulburări de somn, de aceea le recomandăm persoanelor care prezintă astfel de simptome să fie în alertă și să nu excludă posibilitatea ca, după un anumit interval de timp, să fie afectate de maladia Parkinson”, a explicat Poul Jennum.
