NASA a decis, duminică seară, să amâne lansarea navetei Endeavour către Stația Spațială Internațională (ISS) cu încă cel puțin 24 de ore, din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile din zona Cape Canaveral, Florida, unde se află rampa de lansare, informează AFP.
Pete Nickolenko, directorul acestei misiuni de lansare, a anunțat că lansarea va fi amânată cu mai puțin de zece minute înainte de ora prevăzută pentru decolare, 23.13 GMT, la Centrul spațial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral (Florida).
Aceasta este cea de-a doua amânare a lansării navetei Endeavour în 24 de ore și, totodată, cea de-a patra în ultima lună. „Recordul” de tentative de lansare a unei navete spațiale americane, șase, datează din 1986.
Meteorologii americani susțin, însă, că există doar 40% șanse ca vremea să fie, luni, favorabilă unei lansări, prevăzută de NASA la ora locală 18.51 (22.51 GMT).
NASA a fost nevoită, sâmbătă, să amâne lansarea navetei Endeavour cu 24 de ore, pentru a verifica sistemele electronice ale navetei, după ce 11 trăsnete au lovit zona din jurul rampei de lansare, pe o rază de circa 600 de metri.
Primele două tentative de lansare a navetei Endeavour, pe 13 și pe 17 iunie, s-au soldat cu eșec din cauza unor scurgeri detectate la mecanismul de închidere al rezervorului extern.
NASA poate încerca să lanseze naveta până pe 14 iulie, după această dată existând un conflict de calendar cu lansarea modulului rusesc Progress, care aprovizionează Stația Spațială Internațională.
Însă, duminică, Mike Moses, responsabilul acestei misiuni NASA, a declarat că este totuși posibilă o negociere cu specialiștii ruși, în vederea prelungirii acestei ferestre de lansare pentru Endeavour. În caz contrar, NASA va trebui să aștepte până pe 27 iulie înainte de a încerca să lanseze naveta Endeavour, iar această amânare va afecta întregul calendar al lansărilor navetelor americane.
Misiunea navetei Endeavour este programată să dureze 16 zile și are ca obiectiv instalarea ultimelor echipamente tehnice în laboratorul japonez Kibo, ale cărui două module presurizate au fost amplasate în 2008, la bordul ISS, alături de laboratorul european Columbus.
Astronauții vor instala o platformă permanentă de 1,9 tone în interiorul laboratorului Kibo, pe care vor fi efectuate viitoarele experimente în vid. O paletă în care vor fi instalate diverse cutii care participă la experimentele în vid va fi atașată laboratorului Kibo și detașată la sfârșitul misiunii, pentru a fi readusă pe Terra, la bordul navetei Endeavour.
În afara acestor sarcini, astronauții vor executa și alte operațiuni, precum schimbarea a șase baterii amplasate pe unul dintre elementele (P6) Stației. Misiunea prevede cinci ieșiri în spațiu cu o durată totală de 32,5 ore, ce vor fi îndeplinite de echipe alcătuite din câte doi astronauți.
În afară de misiunea de asamblare și de întreținere tehnică, naveta Endeavour are ca scop și aducerea unui nou astronaut la bordul ISS, americanul Tim Kopra urmând să îl înlocuiască pe japonezul Koichi Wakata, care va trebui să aștepte încă o lună înainte de revenirea pe Pământ.
După misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispoziție doar șapte zboruri, înainte de retragerea din circulație a flotei sale spațiale, prevăzută pentru septembrie 2010.
ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, la realizarea căruia au participat 16 țări.
