Când Tătărușanu și Niculescu se îndreptau către poarta la care urma să se execute loviturile de departajare în meciul de cupă dintre Steaua și Sportul, mă întrebam dacă se va respecta regula nescrisă conform căreia portarul mai scund are câștig de cauză. Aveam oarecari îndoieli, fiindcă parametrul executanților nu lucra în favoarea lui Niculescu, goalkeeper-ul Sportului. Altfel, o adevărată felină acest portar! L-aș asemui lui Tene, un portar de asemenea fără statură impozantă, care a trecut pe la toate echipele importante din capitală, având câteva prezențe și la echipa națională. N-a fost el cel mai bătut de noroc portar al generației sale, dar salturile pe care le făcea l-au păstrat măcar periferic pe retina celor contemporani cu cariera lui. La fel și acest Niculescu, un fel de kamikaze între buturi. Despre Silviu Lung junior (care între timp a cam fost trecut în rezervă de Pițurcă) scriam nu demult că parcă are arcuri în picioare, însă despre acest Niculescu se poate spune că are suspensii „săltărețe”, așa cum sunt poreclite cele pneumatice! Până la urmă, deși echipa sa a pierdut, el a fost egalul lui Tătărușanu, câte o lovitură apărată de fiecare. Totuși, portarul Stelei și-a confirmat statutul de specialist în contracararea loviturilor de la 11 metri. Când își alege un colț ajunge până aproape de stâlpul lateral nu numai din alonjă, ci și din forța cu care împinge în picioare. Practic, cel care bate lovitura trebuie fie să-l fenteze, fie să tragă foarte plasat, fără a neglija nici forța șutului. Iar la astfel de execuții, riscul de a nu nimeri cadrul porții crește sensibil, cum s-a și întâmplat, de altfel.
La celălalt meci decis la lovituri de departajare, Timișoara-Voința Sibiu, portarii erau cam de aceeași înălțime și alură, iar până la urmă a câștigat cel mai experimentat, adică divizionarul A Taborda. În schimb, omologul Zăvoi a arătat mai multe lucruri frumoase în meci, inclusiv la acea foarfecă a lui Zicu, asta în timp ce Taborda a încasat un gol inexplicabil, mingea trecând parcă prin el! Într-una dintre fazele următoare ar fi fost interesant să-l vedem și pe Pantilimon la seriile de departajare…
