Racheta spațială japoneză H-2A a decolat, vineri, de la o bază spațială niponă, cu misiunea de a trimite o sondă către planeta Venus și de a plasa mai multe dispozitive în spațiu, printre care un „zmeu” solar uriaș, potrivit imaginilor difuzate în direct de Agenția de explorare spațială (JAXA).
Lansarea, inițial prevăzută pentru marți, dar amânată din motive meteorologice, a avut loc vineri, la ora locală 6.58 (joi, la ora 21.58 GMT), de la Centrul Spațial Tanagashima din sudul arhipelagului nipon.
„Lansarea a avut loc așa cum era prevăzut. Zborul s-a derulat în condiții corecte”, a anunțat JAXA.
„Separarea sondei Akatsuki a reușit”, au adăugat savanții niponi, după separarea de racheta purtătoare a primei sonde spațiale nipone de observare a planetei Venus (Venus Climate Orbiter PLANET-C), denumită Akatsuki („Zori de zi”, în limba japoneză).
Misiunea sondei Akatsuki, pregătită din 2001, va completa observațiile făcute de Venus Express, satelitul lansat la sfârșitul anului 2005 de Agenția Spațială Europeană, care a ajuns la destinație în primăvara anului 2006.
Sonda japoneză ar trebui să ajungă în decembrie pe orbita planetei, pe care o va monitoriza de la o altitudine de 300 de kilometri.
Racheta H-2A a plasat în spațiu patru mici sateliți construiți de către universități, dar și un „zmeu solar spațial”, denumit Ikaros, un dispozitiv în formă de pătrat cu latura de 14 metri, propulsat de particule solare și energie solară.
Ikaros s-a separat, așa cum era prevăzut, de racheta purtătoare, la aproximativ 43 de minute de la decolare. Acest dispozitiv se va deplasa în mod autonom, oferindu-i astfel agenției JAXA șansa de a verifica pertinența diverselor tehnologii experimentale de exploatare a energiei solare.
Aripa acestui obiect spațial experimental, a cărui textură este mai fină ca un fir de păr, este acoperită cu un material special, sensibil la particulele solare, și cu celule fotovoltaice.
Ikaros se deplasează folosind „o propulsie hibridă, cuplând electricitatea și presiunea”, au precizat specialiștii JAXA.
Lansatorul care a decolat vineri este cel de-al 17-lea exemplar din modelul H-2A, intrat în serviciu în 2001, produs în colaborare de JAXA și de grupul industrial Mitsubishi Heavy Industries (MHI).
Aceasta a fost cea de-a 11-a lansare reușită de la reluarea misiunilor H-2A, în februarie 2005, după o lungă întrerupere, cauzată de accidentul exemplarului cu numărul 6 din această serie, ce a avut loc în noiembrie 2003.
Precedenta misiune spațială ce a folosit un lansator H-2A a avut loc în noiembrie 2009, când Japonia a poziționat pe orbită un satelit spion, al cărui scop principal este supravegherea teritoriului nord-coreean.
