Makemake, o planetă pitică și înghețată de la marginea Sistemului Solar, este lipsită de o atmosferă globală, au afirmat cercetătorii dintr-o echipă internațională de astronomi, al căror studiu a fost publicat în revista Nature, informează AFP.
Makemake (se pronunță „Makémaké”, n.r.) a fost denumită astfel după un zeu al populației Rapanui de pe Insula Paștelui. Ea a fost descoperită în 2005 și recunoscută oficial ca fiind o planetă pitică în 2008 de către Uniunea astronomică internațională.
După Eris și Pluto, Makemake este cel de-al treilea obiect – ca mărime – aflat dincolo de Neptun. Ea plutește pe o orbită aflată la o distanță de 7,8 miliarde de kilometri de Soare, aceasta fiind o orbită intermediară între Pluto și Eris.
Până în prezent, mărimea ei și compoziția suprafeței sale păreau să facă din această planetă pitică un bun „candidat” pentru a reține o atmosferă asemănătoare învelișului gazos de pe Pluto.
Însă o serie de studii realizate de o echipă spaniolă de la Institutul de Astrofizică din Grenada, coordonată de Jose Luis Ortiz, în colaborare cu cercetătorii de la Observatorul din Paris, au arătat faptul că lucrurile nu stau deloc astfel.
Astronomii au profitat de o conjuncție celestă rară, dar calculată dinainte – ocultația unei stele -, pentru a obține noi informații despre Makemake.
În noaptea de 23 aprilie 2011, Makemake a trecut prin fața unei stele de intensitate slabă din constelația Părul Berenicei. Evenimentul a fost urmărit de 16 telescoape din America de Sud. Șapte dintre ele au urmărit dispariția, timp de peste un minut, a luminii emise de acea stea din fundal.
„Pentru prima dată, mari instrumente astronomice – Very Large Telescope / VLT (Paranal) și New Technology Telescope/ NTT (La Silla) din Observatorul Austral al ESO din Chile – au putut să observe fenomenul”, se afirmă într-un comunicat emis de Observatorul din Paris.
Măsurătorile înregistrate cu acea ocazie au furnizat o valoare precisă a mărimii planetei pitice Makemake: ea corespunde unui corp de formă ușor alungită, cu un diametru de circa 1.500 kilometri.
Cu o putere de reflexie medie (albedo, strălucire a luminii solare) de 77%, Makemake reflectă mai multe raze solare decât Pluto (52%), dar mai puține decât Eris (96%). Prin comparație, zăpada proaspătă are un albedo de 80%.
