Unul dintre cei mai talentați jucători descoperiți și crescuți la Clubul Sportiv Școlar Gura Humorului, Daniel Plai, a reușit să-și îndeplinească un vis în anul 2016, și anume să se pregătească alături de unul dintre modelele sale din rugby-ul românesc, Cătălin Fercu. La cei 22 de ani, Daniel Plai a devenit în numai doi ani și jumătate unul din cei mai importanți jucători ai Politehnicii Iași, echipă ce a reușit să promoveze în SuperLigă și care are două victorii din șase meciuri disputate în turul de campionat. Evoluțiile foarte bune din campionat ale mijlocașului la deschidere al ieșenilor i-au adus acestuia o convocare în lotul național de seniori, unde a avut ocazia să se întâlnească cu mulți jucători ce i-au fost modele în anii copilăriei și ai junioratului. Daniel Plai a postat pe Facebook o fotografie de acum nouă ani de zile, de la un turneu IRB Nation Cup de la București, când a reușit să se fotografieze la final de meci cu unul dintre idolii săi, fundașul naționalei României Cătălin Fercu. Întâmplarea fericită face ca după nouă ani de zile Daniel să se fotografieze din nou alături de Fercu, dar de această dată în calitate de colegi în lotul de seniori al României.
“Fercu este jucătorul meu preferat, am crescut uitându-mă cum joacă și dorind să fiu ca el. Cred că este unul dintre cei mai buni jucători pe care i-a avut România vreodată. Are niște abilitați incredibile, viteză, plasament, felul cum vede jocul, deciziile pe care le ia. Tot timpul l-am urmărit și-am visat să-i calc pe urme. Eram un puști când l-am întâlnit prima dată și l-am rugat să facă poza cu mine la finalul unui meci de la Nations Cup din 2008. Pot spune că acea întâlnire cu el și faptul că a fost atât de amabil față de mine m-au motivat și mai mult, m-au făcut să lupt mai mult pentru ceea ce-mi doream”, a rememorat Daniel Plai pentru site-ul Federației Române de Rugby.
Daniel Plai a început rugby-ul de la vârsta de 7 ani și are în palmares mai multe medalii naționale la juniori cu CSȘ Gura Humorului
Daniel Plai a început foarte devreme rugby-ul, de la aproximativ 7 ani, iar talentul nativ pentru acest sport l-a ajutat să progreseze mult. Descoperit și format de antrenorul Florin Nistor, Daniel a făcut parte dintr-o generație foarte bună a clubului din Gura Humorului, cu care a reușit trei medalii naționale. În anul 2011, CSȘ Gura Humorului a pierdut finala națională la loviturile de departajare în fața Stelei București, turneu final la care Daniel Plai a fost desemnat cel mai bun jucător. Un an mai târziu, echipa condusă de Florin Nistor pierdea din nou finala la sub 18 ani la Constanța, iar în 2013 a reușit să devină campioană națională a României cu Daniel Plai titular. În vara aceluiași an, Daniel pleca la Politehnica Iași alături de alți doi colegi de echipă, Cremenițchi și Vaman.
„Daniel Plai a început foarte devreme sportul cu balonul oval, un sport ce i-a plăcut și-i place foarte mult. A fost foarte serios și nu a lipsit la antrenamente, iar tot timpul era entuziast, pentru el fiind și o joacă, deoarece este un talent înnăscut. Deși la început nu prea l-a ajutat fizicul, prin talent a reușit să se afirme, fiind un jucător polivalent pe linia de trei sferturi, cu o pasă foarte bună în ambele sensuri și o îndemânare la fel, ceea ce i-a permis să evolueze în principal pe cel mai important post, cel de mijlocaș la deschidere. Mai mult, la multe turnee la care a participat cu echipa noastră a fost declarat cel mai bun jucător al competiției. Și la seniori s-a integrat foarte bine, devenind un jucător important din prima ligă, la doar 22 de ani”, a explicat antrenorul humorean Florin Nistor.
În 2016, Daniel a devenit adversarul jucătorilor model din copilăria sa, dar mai ales al lui Cătălin Fercu
După doi ani în care a evoluat în eșalonul secund la Politehnica Iași, Daniel a reușit în vara trecută să promoveze cu echipa în SuperLigă. Astfel, în turul de campionat a avut ocazia să fie adversar cu modelul său din copilărie, Cătălin Fercu, jucător ce a evoluat un an în Anglia, iar în vară s-a reîntors la Timișoara. Bănățenii au învins cu 49 – 24, după un meci în care ieșenii au dat o replică foarte bună, Daniel Plai trecându-și în cont trei transformări și o lovitură de pedeapsă. Mai mult, ieșenii au produs o mare surpriză și a învins CSM București cu 39 – 13, meci în care Daniel a marcat 17 puncte, un eseu, trei transformări și două lovituri de pedeapsă.
“Am avut emoții foarte mari prima dată când am jucat împotriva lui Cătălin Fercu și a tuturor celor care joacă la echipa națională și pe care îi urmăream la televizor. A fost o noutate pentru mine pentru că știam că eu mai am mult de crescut ca joc, iar ei deja au o mare experiență. În plus, Iașiul a avut un început mai greu, cu înfrângeri în Cupa României, apoi treptat am început să ne unim ca echipă și să creștem ca joc”, a explicat Daniel Plai pentru frr.ro.
Poate cel mai frumos moment de până acum al tânărului jucător a fost convocarea la echipa națională la meciurile test din toamna lui 2016. Pregătirea alături de Stejari i-a adus și o nouă întâlnire cu Cătălin Fercu. “A fost o bucurie mare pentru mine. I-am arătat poza făcută în 2008 și m-a întrebat dacă eu sunt puștiul acela. S-a bucurat c-am continuat cu rugby-ul și că doresc să-i calc pe urme. Pentru mine a fost incredibil să fiu în lotul echipei naționale, să mă antrenez cu toți acei jucători, să aflu o mulțime de lucruri, de subtilități legate de tehnica individuală de la Rob Moffat. Încrederea care mi s-a arătat m-a motivat și mai mult. Îmi doresc să fac meciuri bune, să ajung să debutez pentru România și să-mi cresc nivelul de joc”, a declarat humoreanul Daniel Plai.
Cătălin Fercu a rămas plăcut surprins de această reîntâlnire cu Daniel Plai
Unul dintre cei mai titrați jucători români ai momentului, Cătălin Fercu, s-a arătat surprins într-un mod plăcut când a văzut fotografia de acum nouă ani.
“M-am bucurat de faptul că Daniel luptă pentru ceea ce-și dorește. Este un lucru bun pentru rugby-ul romanesc că există jucători care cresc având ca modele chiar jucători din România. Am fost un pic surprins de acea fotografie când mi-a arătat-o, nu mă așteptam ca după atâția ani să vină un jucător în cantonamentul naționalei și să spună că a însemnat foarte mult pentru el faptul că atunci am acceptat să facem o fotografie”, a spus Fercu. Jucătorul naționalei a adăugat că a crescut într-o perioadă în care copiii nu puteau intra pe teren la sfârșitul jocului, să dea mâna cu jucătorii, să facă fotografii cu ei și să obțină autografe și îi pare rău că au fost astfel de vremuri.
„Mă bucur că acum există această interacțiune, mă simt onorat când puștii vin și vor să facem fotografii, nu am refuzat niciodată pe nimeni, chiar dacă asta înseamnă să intru în vestiar după 20 de minute de la finalul meciului. Avem nevoie de toți acești iubitori ai rugby-ului, iar cei mici au nevoie de modele. Doar așa putem să creștem toți”, a concluzionat Cătălin Fercu.
Naționala de rugby a României va începe în acest an noul sezon al Cupei Europene a Națiunilor, ce este și campania de calificare la Cupa Mondiala din 2019, din Japonia. În primul meci al competiției, Stejarii vor întâlni, pe 11 februarie, Germania, în deplasare.
