Humoreanul Daniel Plai a fost convocat în primul cantonament din 2019 al naționalei de seniori

După ce a ratat pentru prima dată în istorie calificarea la un turneu final al Cupei Mondiale, competiție ce va avea loc în acest an în Japonia, din cauza folosirii unui jucător ce nu avea drept de joc, naționala de rugby seniori a României reia pregătirea pentru un nou sezon în Rugby Europe International Championship 2019, a doua competiție ca valoare pe continent după Turneul celor 6 Națiuni. Reunirea lotului va avea loc duminică, la sediul Federației Române de Rugby, iar mai apoi se va pleca la Snagov, unde stejarii au programat un stagiu de pregătire fizică până pe 18 ianuarie.
La acest prim cantonament al naționalei a fost convocat și humoreanul Daniel Plai, sportiv ce evoluează pe postul de mijlocaș la deschidere la Steaua București. La acest stagiu au fost convocați numai jucătorii din campionatul intern, mai puțin cei de la Timișoara Saracens, echipa care evoluează în Challenge Cup și care va susține pe 11 și 18 ianuarie ultimele două meciuri din Grupa 1. Excepție face Cătălin Fercu, care se alătură Stejarilor, acesta nefăcând deplasarea cu sarazinii din Banat din cauza problemelor pe care le are legate de zborul cu avionul. Astfel, au fost convocați 23 de sportivi, 12 înaintași și 11 jucători de trei sferturi, provenind de la patru cluburi din SuperLigă: CSM București, CSA Steaua București, CSM Știința Baia Mare și SCM Timișoara. Pentru acest stagiu de pregătirea jucătorilor se va ocupa Danie de Villiers – antrenor, James de Lacey – preparator fizic, Vlad Ilie – doctor și Marius Todosi – kinetoterapeut.
România va debuta în Rugby Europe International Championship 2019 pe data de 9 februarie, într-un meci împotriva campioanei en-titre, Georgia. Meciul va avea loc pe Cluj Arena, la Cluj, cu începere de la ora 14:00 și va fi transmis de către Telekom Sport. Naționala va juca mai apoi pe 16 februarie cu Germania la Botoșani, pe 3 martie la Madrid, cu Spania, pe 9 martie la Botoșani cu Rusia și pe 17 martie la Bruxelles.
Daniel Plai a fost descoperit și format la Clubul Sportiv Școlar din Gura Humorului
Daniel Plai a început foarte devreme rugby-ul, de la aproximativ 7 ani, iar talentul nativ pentru acest sport l-a ajutat să progreseze mult. Descoperit și format de antrenorul Florin Nistor, Daniel a făcut parte dintr-o generație foarte bună a clubului din Gura Humorului, cu care a reușit să obțină trei medalii naționale. În anul 2011, CSȘ Gura Humorului a pierdut finala națională la loviturile de departajare în fața Stelei București, turneu final la care Daniel Plai a fost desemnat cel mai bun jucător. Un an mai târziu, echipa condusă de Florin Nistor pierdea din nou finala la sub 18 ani la Constanța, iar în 2013 a reușit să devină campioană națională a României cu Daniel Plai titular. În vara aceluiași an, Daniel pleca la Politehnica Iași alături de alți doi colegi de echipă, Cremenițchi și Vaman. La această echipă, Plai a devenit foarte repede un jucător exponențial. După doi ani în care a evoluat în eșalonul secund la Politehnica Iași, Daniel a reușit în anul 2016 să promoveze cu echipa în SuperLigă. Astfel, în turul de campionat a avut ocazia să fie adversar cu modelul său din copilărie, Cătălin Fercu, jucător ce a evoluat un an în Anglia, iar în vara acelui an s-a reîntors la Timișoara.
Unul dintre cele mai frumoase momente de până atunci ale jucătorului humorean a fost convocarea la echipa națională, la meciurile test din toamna lui 2016, când la pregătirea alături de Stejari a avut o nouă întâlnire cu Cătălin Fercu, cu care acum este coleg în primul XV al naționalei. După desființarea echipei din Iași, în vara anului trecut, Daniel Plai a ajuns la Steaua București, unde este unul din cei mai importanți jucători ai grupării din Capitală, pe postul de mijlocaș la deschidere. Tot anul trecut, rugbistul humorean a fost titular sau în lotul naționalei de seniori a României.