O nouă tehnică le-a oferit cercetătorilor americani posibilitatea de a obține o „imagine de ansamblu” asupra genomului virusului HIV, după ce aceștia au reușit să decodeze pentru prima oară harta genetică a virusului, potrivit unui studiu recent publicat în revista Nature, informează Reuters.
Această tehnică ar putea să conducă la noi tratamente împotriva virusului HIV, incurabil pentru moment, dar și împotriva altor virusuri care provoacă diverse maladii grave.
„Sperăm că această descoperire să deschidă calea pentru noi oportunități”, a declarat Kevin Weeks, de la Universitatea din Carolina de Nord, coordonatorul studiului. „Avem o listă lungă cu lucrurile pe care le putem încerca”, a adăugat acesta.
Virusul imunodeficienței umane (HIV) este unul asociat ARN-ului uman. Ca și virusurile care provoacă gripa sau poliomielita, el folosește ARN-ul în locul ADN-ului pentru a se răspândi în organism.
ADN-ul depinde de nucleotide – component protidic al acizilor nucleici – pentru a transporta informația către cele două lanțuri care îl compun. Aceste nucleotide ale codului genetic pot fi de tipul A, C, T și G. ARN-ul are un singur lanț și depinde de un model complex de dispunere a părților componente pentru a transmite informația, dar și de nucleotide.
Cercetătorii americani au pus la punct o nouă metodă chimică, intitulată SHAPE, pentru a obține o imagine nu doar a nucleotidelor din ARN, ci a întregii forme și structuri a lanțului ARN.
Alte metode, precum cristalografia cu raze X, pot să capteze cu precizie poziția exactă a fiecărui atom, dar numai pe o suprafață mică. Metoda SHAPE oferă o imagine la scară mai mare, dar nu la nivel atomic.
„Această tehnică funcționează ca un zoom făcut pe o hartă, care ne oferă o imagine mai mare a peisajului, în detrimentul detaliilor”, a explicat Hashim Al-Hashimi, de la Universitatea Michigan, într-un comentariu asociat acestui studiu.
Cercetătorii vor putea în acest fel să conceapă medicamente mai eficiente în combaterea acestor virusuri. Noile medicamente sunt adeseori create pentru a se potrivi într-o structură specifică a virusului, împiedicându-l pe acesta să atace celulele din organism sau să se înmulțească.
În prezent, există pe piață peste 20 de medicamente împotriva virusului HIV, dar ele trebuie să fie administrate în anumite combinații, în funcție de starea fiecărui pacient. Multe rădăcini de virusuri suferă mutații și devin rezistente la medicamente din generație mai veche.
