Handbalul masculin românesc, în cădere liberă

Echipa națională de handbal masculin a României a fost învinsă, duminică, la Piatra Neamț, de reprezentativa Islandei, scor 30-37 (18-19), în cea de-a doua partidă și ultima din acest an, în preliminariile Campionatului European din 2014.
Peste 2.500 de spectatori au încurajat echipa națională la cea de-a doua dispută din preliminariile CE din 2014, în compania Islandei, locul cinci la JO de la Londra.
„Meciul” a început cu stângul, organizatorii de la Piatra Neamț având probleme cu înregistrările celor două imnuri naționale, astfel că jucătorii și-au prelungit obligați încălzirea. Până la urmă, imnurile nu s-au mai intonat și confruntarea a debutat cu un gol al lui Criciotoiu. Islanda a egalat și a preluat conducerea pentru prima dată în minutul 25, 14-15, iar după 30 de minute, tabela arăta 18-19, pe fondul unui meci bun făcut în ofensivă de România, dar deficitar în apărare.
Valoarea islandezilor a ieșit la iveală în partea a doua, în care i-au obligat pe români să alerge după egalare, 20-21 (min. 37).
Treptat însă, Islanda și-a impus dominația, iar finalul nu a mai putut fi întors, în pofida încercărilor lăudabile ale jucătorilor români, dar mai ales ale experienței și valorii adversarilor. România a cedat și moral în ultimele minute, astfel că Islanda a încheiat cu o diferență mare, care nu reflectă însă desfășurarea jocului din primele 55 de minute.
În meciul de debut, tricolorii au pierdut, în deplasare, cu Slovenia, scor 34-26 (16-13). Restul partidelor din grupă sunt programate în 2013, prima cu Belarus, în 3-4 aprilie.
Preliminariile se vor încheia în 16 iunie, primele două clasate din fiecare dintre cele 7 grupe obținând calificarea la turneul final, plus o echipă de pe locul trei cu cea mai bună linie de clasament, din toate grupele.
Naționala României nu s-a mai calificat la un turneu final de Campionat European din 1996, ediție la care s-a clasat pe locul 9, cu actualul antrenor al reprezentativei, Eliodor Voica, în lotul de jucători.