George Lucas poate fi considerat unul dintre cei mai de succes cineaști americani în viață, filmele sale – la care a colaborat în calitate de scenarist, regizor sau producător – aducându-i atât aprecierea criticilor de specialitate, cât și succese comerciale răsunătoare.
George Lucas este un regizor, scenarist, actor, și producător de cinema american, născut pe 14 mai 1944, în localitatea Modesto din California. A devenit cunoscut în calitate de creator al francizelor cinematografice „Războiul stelelor” și „Indiana Jones”.
George Walton Lucas Junior și-a petrecut întreaga copilărie la ferma familiei sale, în localitatea Modesto. Tatăl său, George Walton Lucas Senior (1913-1991), ținea o papetărie. Mama lui, Dorothy Ellinore Bomberger Lucas, avea probleme de sănătate care o obligau să se interneze pentru perioade destul de lungi în diverse spitale.
Tânărul Lucas detesta școala. Fanatic al curselor de automobile, visa să devină într-o bună zi pilot profesionist. În 1962, la vârsta de 18 ani, a suferit un accident teribil, la volanul automobilului său Fiat Bianchina, pregătit pentru cursele locale. Centura de siguranță a cedat, el a fost proiectat în afara automobilului, dar a supraviețuit în mod miraculos. A rămas însă mai multe zile în comă și a petrecut șase luni în spital. Scăpat ca prin urechile acului din acest accident, Lucas crede că destinul i-a acordat o „păsuire”, decide să nu mai conducă niciodată și se pune pe învățat.
Părinții lui George Lucas nu vor să îi plătească studiile artistice. El se înscrie la Modesto Junior College pentru a studia științele sociale. Într-o zi, atunci când filmează o cursă de automobile, se întâlnește cu Haskell Wexler, un regizor celebru care îl ajută să intre la Universitatea California de Sud (USC) – la facultatea de științe cinematografice. Acolo, el regizează câteva scurtmetraje, precum „Look At Life”, „Freiheit”, „THX 1138 4EB”, „The Emperor” și „6-18-67”. Ultimul film regizat în perioada studiilor, „1:42.08 to qualify”, este lansat pe DVD în pachetul „Le Court des Grands”, care reunește scurtmetraje făcute de regizori celebri. Lucas a studiat și mitologia, care l-a pasionat dintotdeauna. Influența profesorului său de mitologie Joseph Campbell se va face de altfel simțită în operele sale ulterioare.
După ce a câștigat un concurs, George Lucas a obținut un stagiu de șase luni la studiourile Warner Bros., unde a dorit să lucreze în departamentul de animație. Însă acesta tocmai fusese închis, iar el a fost făcut stagiar la singurul film care se turna în acel moment: „Finian’s Rainbow”, regizat de Francis Ford Coppola. Pe acele platouri de filmare, unde media de vârstă era de 45 de ani, cei doi tineri s-au împrietenit foarte repede, iar Coppola i-a permis lui Lucas să asiste la filmări, cu condiția ca acesta să îi aducă „o idee bună pe zi”.
George Lucas s-a căsătorit cu directoarea departamentului de montaj Marcia Lou Griffin în 1969. Au adoptat împreună o fiică, Amanda, în 1981, dar au divorțat în 1983. Lucas a adoptat apoi alți doi copii: Katie, în 1988, și Jett, în 1993.
În 1969, după ce a obținut diploma, a înființat cu prietenul său Francis Ford Coppola compania de producție American Zoetrope, cu scopul de a-și câștiga independența față de studiourile hollywoodiene. American Zoetrope a semnat un acord de finanțare cu Warner Bros. Primul film vizat de acel acord este primul lungmetraj semnat de Lucas, „THX 1138”. Vizionarea filmului, organizată de directorii de la Warner Bros., s-a dovedit dezastruoasă: ei considerau că este imposibil ca filmul să fie lansat în acel stadiu și au decis să refacă complet montajul. Cu toate acestea, filmul a fost un eșec comercial. În urma acestei experiențe, Lucas și-a înființat propria compania de producție cinematografică: Lucasfilm Ltd.
În 1973, Lucas a regizat al doilea film, „American Graffiti”, o comedie dramatică profund autobiografică, în care el descrie lumea tinerilor americani de la începutul anilor 1960. Oferindu-i un rol lui Harrison Ford, pe atunci tâmplar și actor în timpul liber, George Lucas a pus bazele unei colaborări fructuoase. „American Graffiti” a avut mare succes și a fost distins cu multe premii (Globul de Aur, nominalizare la Oscar).
După succesul obținut de „American Graffiti”, Lucas se apucă să scrie scenariul de la saga SF „Războiul stelelor”, care combină elemente de călătorie inițiatică, lumi paralele, mitologie și bătălii spațiale. Proiectul este prezentat mai multor studiouri, înainte de a fi reținut de Twentieth Century Fox, care decide să îi aloce tânărului regizor un buget de 10 milioane de dolari. Pentru a se ocupa de colosala cantitate de efecte speciale necesare pentru această epopee intergalactică, George Lucas a înființat în 1975 compania Industrial Light & Magic (ILM). Însă filmările se dovedesc dificile, iar Twentieth Century Fox începe să se îndoiască serios de potențialul comercial al acestui „film pentru copii”.
Primul film din serie, „Războiul stelelor”, a fost lansat în Statele Unite pe 25 mai 1977. A obținut imediat un succes fără precedent de box office, devenind unul dintre cele mai mari triumfuri din istoria cinematografiei. Acest film, pe lângă faptul că a fost o veritabilă revoluție cinematografică în sine, s-a impus și ca un fenomen cultural internațional. Întrucât a negociat drepturile pentru continuările acestei pelicule și cele pentru produse derivate cu Twentieth Century Fox, Lucas a făcut avere și a devenit unul dintre cei mai importanți și mai cunoscuți producători independenți din Statele Unite. A produs „Imperiul Contraatacă” în 1980 și „Întoarcerea lui Jedi” în 1983. Pe lângă companiile sale Lucasfilm și Industrial Light & Magic și înființând apoi companiile Lucasfilm Games (LucasArts) în 1982 și THX Ltds. în 1983, Lucas a contribuit la apariția noilor expertize și a încurajat dezvoltarea tehnicilor de postproducție avangardiste.
În anii 1980, George Lucas a produs alte filme cu priză la public, precum seria „Indiana Jones”, regizată de prietenul lui Steven Spielberg, și „Willow” de Ron Howard, apoi a participat la proiecte artistice ambițioase, precum „Mishima”, de Paul Schrader și „Tucker”, de Francis Ford Coppola. Însă el înregistrează și câteva eșecuri comerciale, care îi zguduie imperiul. În plus, costisitorul divorț de Marcia Lucas, în 1983, l-a obligat, trei ani mai târziu, să își vândă compania de creare de imagini de sinteză (viitorul Pixar) lui Steve Jobs, care, tocmai fusese dat afară din grupul Apple.
În 1967, George Lucas l-a întâlnit pe atunci tânărul Steven Spielberg. Acesta găsește o mare sursă de inspirație, dar și un mare respect, în persoana viitorului creator al francizei „Războiul stelelor”, iar ei devin buni prieteni aproape imediat. Cei doi tineri regizori se ajută reciproc și își telefonează adeseori. La scurt timp după lansarea filmului „Războiul stelelor”, Spielberg i-a vorbit lui Lucas despre dorința lui de a regiza un film din seria „James Bond”. Lucas îi spune că are o idee și mai bună și i-a prezentat proiectul său „Indiana Jones”, care a declanșat entuziasmul lui Spielberg. Singura lui reticență viza numele personajului, care era pe atunci „Indiana Smith”. Lucas i-a propus numele „Indiana Jones”, care a rămas în final atașat de acest personaj. Șase luni mai târziu, Spielberg și Lucas au început să pregătească împreună „Indiana Jones și Căutătorii arcei pierdute”. Cei doi cineaști au rămas de atunci foarte apropiați și au lucrat din nou împreună la continuările primului film din franciza „Indiana Jones”. Lucas a supervizat totodată și efectele sonore de la „Jurassic Park” și a acceptat să aibă apariții episodice în filmul „Hook” (1991).
Anul 1999 marchează revenirea în mare pompă a francizei „Războiul stelelor” pe marile ecrane și cea a lui George Lucas în scaunul regizorului, după 20 de ani de absență. Prin „Star Wars Episodul I – Amenințarea fantomei”, George Lucas a inițiat o a doua trilogie, a cărei acțiune o precede cronologic pe prima. Vor urma „Războiul stelelor: Atacul clonelor” în 2002 și „Star Wars: Episodul III – Răzbunarea Sith” în 2005.
În 2006, George Lucas începe producția celui de-al patrulea film din seria „Indiana Jones”, întârziat mai mulți ani din lipsa unui scenariu „la înălțime” și din cauza dificultății corelării programelor de lucru extrem de încărcate ale celor doi pioni principali ai francizei, Steve Spielberg și Harrison Ford.
Lucas reia contactul și cu „Războiul stelelor”, anunțând două seriale de televiziune inspirate de această serie, aflate în preproducție. Primul, intitulat „The Clone Wars”, va fi consacrat războiului clonelor, în animație 3D, iar cel de-al doilea va avea o acțiune situată cronologic între „Star Wars: Episodul III – Răzbunarea Sith” și „Războiul Stelelor”.
Potrivit revistei Forbes, în 2010, George Lucas se afla pe locul al 316-lea în topul celor mai mari averi personale de pe planetă, cu 3 miliarde de dolari.
După lansarea filmului „Avatar” de James Cameron, George Lucas a anunțat că dorea să își monteze întreaga franciză „Star Wars” în format 3D.
În ianuarie 2012, într-un interviu acordat publicației New York Times, George Lucas a menționat faptul că dorește să se retragă din producția de blockbuster-uri și să se concentreze asupra unor proiecte mai mici.
Pe 30 octombrie 2012, grupul Disney a anunțat că a achiziționat drepturile cinematografice asupra francizei „Star Wars” pentru o sumă care depășește 4 miliarde de dolari și că va lansa un nou film din această serie, în 2015, ce va fi urmat de alte două pelicule, separate de intervale de doi sau trei ani.
