Anumite variații genetice ar putea să indice ritmul de îmbătrânire a organismului uman, potrivit unui studiu britanic, publicat recent în revista Nature Genetics, informează BBC News Online.
Autorii acestui studiu – cercetători la Universitățile Leicester și Kings College London – consideră că descoperirea lor i-ar putea ajuta pe medici să identifice în avans pacienții care se confruntă cu un riscuri sporite de apariție a bolilor specifice vârstei a treia.
Oamenii purtând aceste variații genetice prezintă diferențe ale „ceasului lor biologic” la nivelul tuturor celulelor lor. Reprezentanții British Heart Foundation consideră că această descoperire ar putea constitui o nouă metodă de prevenire a maladiilor cardiace.
Deși medicii știu foarte bine că oamenii, pe măsură de îmbătrânesc, sunt tot mai expuși în fața riscurilor de declanșare a maladiilor Alzheimer, Parkinson și a celor cardiace, unii dintre pacienți cad pradă acestor boli la o vârstă mult mai timpurie decât s-ar fi așteptat specialiștii.
Una dintre teoriile actuale sugerează că „ceasurile biologice”, denumite telomeri – parte a cromozomilor din fiecare celulă care sunt purtători ai codului genetic – ar putea juca un rol important în acest mecanism.
Încă de la naștere, de fiecare dată când o celulă se divide, telomerii lor devin tot mai scurți și există deja câteva dovezi științifice care demonstrează faptul că persoanele cu telomeri mai scurți, fie că aceștia s-au micșorat mai repede, fie că s-au născut cu versiuni cromozomiale mai scurte, sunt mai mult expuse în fața riscului de apariție a maladiilor asociate cu bătrânețea.
Autorii studiului au analizat peste 500.000 de variații genetice din genomul uman pentru a identifica acele mutații ce apar cu o frecvență mai mare în cazul pacienților despre care se știa deja că s-au născut cu telomeri mai scurți.
În cele din urmă, ei au identificat o serie de mutații localizate în apropierea genei TERC, care, în cazul persoanei purtătoare, pare să echivaleze cu trei sau patru ani de „îmbătrânire biologică”.
