Gena cheie a longevității, descoperită în SUA

O genă cheie care ar putea explica de ce reducerea cantității de alimente poate contribui la prelungirea vieții și cum ar putea fi încetinit procesul de îmbătrânire a fost descoperită de o echipă de cercetători din Statele Unite, potrivit unui studiu publicat, ieri, în revista Nature, informează AFP.
Cercetătorii știau de mai multă vreme că reducerea cu 60% a cantității de alimente consumate, în paralel cu menținerea unui echilibru între vitamine, minerale și nutrienți, contribuie la prelungirea vieții cu până la 40%.
Același regim contribuie la reducerea riscurilor de cancer, diabet, maladii cardiovasculare și încetinește degenerarea creierului și a sistemului nervos, provocată de îmbătrânire.
Cercetătorii au dorit să afle de ce animalele care consumă o cantitate de alimente mai mică decât cea obișnuită trăiesc mai mult și au o formă fizică mai bună. Specialiștii au analizat în acest sens un vierme de laborator minuscul, format din doar 1.000 de celule (C.elegans).
Identificarea „genei cheie”, PHA-4, constituie „o mare descoperire”, potrivit cercetătorului Martin Holzenberg, de la institutul Insern din Paris. „Nu cunoșteam până acum legătura dintre reducerea cantității de alimente și creșterea longevității. Această genă, singura absolut indispensabilă pentru ca reducerea cantității de alimente să influențeze longevitatea este un «maestru al jocului» care reglează celelalte gene”, a adăugat Holzenberg.
Anterior s-au identificat două căi majore de prelungire a vieții: reducerea cantității de alimente și manipularea insulinei. Manipularea insulinei a permis cobailor din laborator să trăiască de două ori mai mult, dar unii dintre aceștia au suferit de nanism și au avut probleme de reproducere.
De cealaltă parte, viermele supus unui regim restrictiv dar echilibrat a trăit mai mult. „Reducerea cantității de alimente contribuie la o îmbătrânire armonioasă și dinamică” a comentat Hugo Aguilaniu, co-autor al acestui studiu.
Dacă se blochează această genă, restricționarea alimentelor nu mai are efect. În schimb, dacă această genă este dopată, viermele reușește să trăiască mai mult dacă are la dispoziție un regim alimentar normal. Dacă gena este dopată iar cantitatea de alimente este redusă, viermele reușește să trăiască și mai mult timp.
Cercetătorii au menționat că oamenii au trei gene care sunt „extrem de asemănătoare” cu gena PHA-4 descoperită la acest vierme. Specialiștii urmează să studieze aceste trei gene umane pentru a vedea dacă reacționează similar genei găsită în vierme.
Pe baza acestor gene s-ar putea, ulterior, crea o gamă de medicamente care să contribuie la prelungirea vieții.