Rudele, prietenii și numeroase staruri au adus un ultim omagiu cântăreței Whitney Houston, sâmbătă seară, în cadrul unei ceremonii funerare publice, organizată la biserca baptistă New Hope din Newark, care a luat forma unei celebrări a vieții și a talentului artistei decedate.
În biserica baptistă în care Whitney Houston a început să cânte gospel, ca solistă în corul condus de mama ei, Cissy, s-au adunat aproximativ 1.500 de invitați pentru a-și aminti de cântăreață, prin muzică și povești, întreaga ceremonie de peste trei ore fiind transmisă live de bbc.co.uk.
Ceremonia a fost deschisă printr-un discurs susținut de pastorul Marvin Winans și a continuat cu discursul susținut de episcopul T.D. Jakes, după interpretarea unor cântece religioase de corul bisericii baptiste New Hope și de New Jersey Mass Choir.
Apropiații cântăreței au relatat diverse întâmplări din viața ei, au făcut glume într-o atmosferă relaxată și au vorbit despre profundul sentiment religios care a animat întreaga existență a artistei.
Alicia Keys, deosebit de emoționată, a rostit câteva cuvinte în memoria idolului ei dintotdeauna, Whitney Houston, și a interpretat piesa „Send Me an Angel”, Stevie Wonder a cântat „Ribbon in the Sky” și „Love’s in Need of Love Today”, iar R. Kelly a interpretat „I Look to You”. Muzicienii care au cântat în onoarea lui Whitney Houston, printre care s-au mai numărat și interpretul de gospel Bebe Winans și sora acestuia, CeCe, îi rosteau adesea numele printre versurile impregnate de un sentiment religios de speranță.
„Suntem aici nu pentru a plânge pierderea noastră, ci pentru a celebra viața ei”, a declarat primarul orașului Newark Cory Booker, adresându-se invitaților prezenți în biserica New Hope.
„Amintirile sunt atât de puternice, dar muzica ei va fi cu noi pentru totdeauna. Avem multe motive pentru a fi bucuroși”, a spus reverendul Jesse Jackson, prieten apropiat al familiei Houston.
Un discurs deosebit de elogios și foarte personal a fost cel al mentorului artistei, producătorul muzical Clive Davis.
„Aștepți o asemenea voce o viață întreagă. Aștepți un asemenea chip, un asemenea zâmbet, o asemenea prezență timp de o viață. Și când o singură persoană le întrupează pe toate, ei bine, îți taie răsuflarea. Așa m-am simțit eu în 1983…”, a spus Davis, spunând că, atunci, în mijlocul unui concert susținut de mama lui Whitney într-un club, cântăreața de gospel și R&B Cissy Houston, fiica acesteia a intervenit și l-a uluit cu o interpretare a piesei „Greatest Love of All”.
„În trecut, fiecare hit pe care l-am împărțit, l-am împărțit cu o bucurie pură. Niciunuia dintre noi nu-i venea să creadă când a avut loc o explozie în toată lumea. Când a depășit acel record de șapte piese consecutive pe primul loc, am simțit pur și simplu neîncredere. (…) Nu a luat niciodată nimic de-a gata. Nu a fost niciodată arogantă. Era tot timpul recunoscătoare și aprecia ce i se întâmplă”, a spus Davis.
Referindu-se la debutul ei în cinematografie, Clive Davis consideră că Whitney Houston a făcut pur și simplu ecranul să strălucească. „Cine ar putea uita felul în care a vrăjit pe toată lumea în rochia aceea când cânta «I Have Nothing», felul în care a fost încântătoare în acele close-up-uri din piesa «Run To You», felul în care a reinventat «I’m Every Woman» și felul în care a cucerit lumea pentru totdeauna cu «I Will Always Love You», a spus producătorul.
„Tot ce pot eu să spun e că am iubit-o foarte mult. Whitney a fost pur și simplu unică. Da, a recunoscut că a avut momente de criză în viața ei. (…) Dar când am avut nevoie de ea, a fost acolo. A fost alături de mine, un prieten pentru totdeauna credincios”, a mai spus Davis, în discursul său, prezentat integral de hollywoodreporter.com.
Actorul Kevin Costner, alături de care Whitney Houston a debutat în cinematografie, în filmul „The Bodyguard” din 1992, a povestit cum cântăreața, pe care a numit-o „probabil cea mai mare vedetă pop din lume”, se tema că nu va fi îndeajuns de bună. „Am ținut-o de mână și i-am zis că va fi frumoasă, că toată lumea voia ca ea să reușească”, a povestit în continuare actorul, despre audiție, amintindu-și amuzat cum Whitney și-a aplicat singură un alt strat de machiaj chiar înainte de filmarea de probă, așa cum era obișnuită să fie machiată în videoclipuri, pentru a arăta cât mai bine, iar fardurile i s-au topit sub reflectoarele puternice de pe platou și i-au curs pe față.
„Dacă m-ai putea auzi acum ți-aș spune că nu ai fost numai destul de bună, ai fost grozavă, ai cântat cântecul fără orchestră, fir-ar să fie”, a spus Costner. „Mulți ar fi putut interpreta rolul meu, dar cred că numai tu o puteai interpreta pe Rachel Marron (personajul principal feminin din ’The Bodyguard’, n.r.) în acel moment”, și-a încheiat acesta povestea.
„Du-te escortată de o armată de îngeri la Tatăl tău ceresc, și când vei cânta în fața Lui, nu te teme, vei fi îndeajuns de bună”, a mai spus Kevin Costner.
Rickey Minor, managerul muzical al cântăreței, a vorbit despre zâmbetul, grația și personalitatea artistei decedate. „Nimeni nu purta o rochie de seară ca Whitney Houston”, a spus printre altele acesta, aprobat de întreaga audiență.
Pastorul Marvin Winans a mulțumit familiei Houston pentru organizarea ceremoniei funerare și a declarat că acest eveniment „a permis lumii întregi să vină la biserică, astăzi”.
Aretha Franklin, supranumită „regina muzicii soul”, care urma să interpreteze în cadrul acestei ceremonii piesa „The Greatest Love of All”, suferă din cauza unor spasme musculare și a fost nevoită să își anuleze prezența la eveniment. Aretha Franklin i-a adus un tribut cântăreței Whitney Houston, vineri seară, la Radio City Music Hall din New York.
La finalul ceremoniei, care a durat aproape patru ore, sicriul cu trupul neînsuflețit al cântăreței, urmat de membrii familiei Houston, a fost scos din biserică pe acordurile piesei „I Will Always Love You”.
