Cercetătorii americani au făcut publice cele mai clare fotografii ale planetei Jupiter care au fost făcute vreodată de pe Terra, relatează Daily Mail online. Imaginile au fost realizate folosindu-se o nouă tehnică de corecție a imaginilor care a eliminat distorsiunile atmosferice în urma unei observări a planetei timp de două ore. O serie de 265 de fotografii au fost făcute prin folosirea instrumentului-prototip MAD (Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator), care a fost montat pe telescopul VLT (Very Large Telescope) al ESO. Fotografiile realizate au arătat modificări în atmosfera gazoasă a lui Jupiter, cel mai probabil generate ca reacție la cutremurul major înregistrat la scară planetară în urmă cu un an.
Capacitatea de a realiza corecția imaginilor de la sol prin eliminarea distorsiunilor atmosferice a reprezentat, zeci de ani, visul astronomilor și inginerilor. Noile imagini demonstrează valoarea tehnologiei avansate folosite de MAD, care folosește două sau mai multe stele ca puncte de referință, în loc de un singur punct de referință.
„Acest tip de adaptor optic are marele avantaj că poate fi folosit pentru observarea obiectelor mari, precum planetele, sistemele solare și nebuloasele”, a declarat Franck Marchis, șeful cercetătorilor de la Universitatea Berkeley din California. „Dacă nu am fi avut MAD, nu am fi putut să obținem aceste fotografii uimitoare”, a continuat el.
MAD le-a permis cercetătorilor să urmărească planeta Jupiter timp de peste două ore, aceasta fiind o durată record, conform specialiștilor. Sistemele convenționale foloseau doar una dintre lunile lui Jupiter ca punct de referință, dar nu puteau să urmărească planeta prea mult timp deoarece luna respectivă se îndepărta prea mult de planetă. Nici telescopul spațial Hubble nu poate să urmărească planeta Jupiter mai mult de 50 de minute. Folosind MAD, astronomii Paola Amico, Enrico Marchetti și Sebastien Tordo au folosit ca puncte de referință cei mai mari sateliți ai lui Jupiter, Europa și Io.
Cea mai mare provocare
„A fost misiunea de observare cea mai provocatoare pe care am realizat-o utilizând MAD, deoarece a trebuit să urmărim simultan și cu acuratețe doi sateliți care se mișcau cu viteze diferite și, în același timp, să urmărim și planeta Jupiter”, a spus Marchetti.
Seria unică de imagini surprinsă cu ajutorul MAD le-a permis cercetătorilor să descopere o pată de culoare importantă în atmosfera gazoasă din zona ecuatorului planetei Jupiter. „Pata luminoasă s-a mutat mai la sud cu 6.000 de kilometri”, a explicat cercetătorul Mike Wong, la această concluzie ajungându-se după comparații cu imaginile planetei transmise, în 2005, de telescopul spațial Hubble.
Imaginile transmise de Hubble arătau o aglomerație gazoasă mai concentrată în jumătatea nordică a zonei luminoase ecuatoriale, în timp ce noile imagini arată foarte clar că petele s-au deplasat către sud.
„Schimbările vizibile în atmosfera lui Jupiter ar putea avea legătură cu modificările majore produse în modelul de deplasare a norilor, asociat cu un cutremur care a afectat planeta anul trecut. Cu toate acestea, avem nevoie de mai multe date pentru a putea stabili exact momentul în care au intervenit aceste modificări”, a adăugat Wong.
