Fosilele unui mamut uriaș, pe care paleontologii americani l-au denumit Zed, au fost descoperite în zona La Brea, de lângă Los Angeles (SUA), informează Los Angeles Times.
Scheletul mamutului Zed a fost descoperit aproape intact în ceea ce reprezintă cel mai mare depozit de fosile din perioada glaciară a pleistocenului.
Fosila au fost descoperită de muncitorii care efectuau săpături în zona Hancock Park din Los Angeles, unde urma să se amenajeze o parcare auto. Mamutul excavat ulterior de cercetătorii de la muzeul „George C. Page”, din regiunea La Brea, vine să completeze colecția instituției, care este cea mai mare din lume în ceea ce privește fosilele din perioada pleistocenului.
Cercetătorii așteaptă cu nerăbdare și descoperirea unor fosile mai mici, în același sit, precum cele de broască țestoasă, melci, scoici, pești sau chiar frunze de stejar. În 1900, în timpul primelor excavații efectuate în zona La Brea, aceste mici fosile au fost ignorate, specialiștii concentrându-se exclusiv asupra oaselor de mamut, iar toate informațiile prețioase despre epoca preistorică s-au pierdut.
„Aceste mici fosile ne oferă o imagine detaliată asupra vieții de acum 10.000 – 40.000 de ani din bazinul Los Angeles”, a declarat John Harris, directorul muzeului. Aceste descoperiri vor face „din muzeul Page cea mai mare bibliotecă despre epoca glaciară a pleistocenului”, a adăugat Harris.
Scheletul mamutului Zed este conservat în proporție de 80%, lipsind doar unul din picioarele din față, o vertebră și partea superioară a craniului.
Colții mamutului Zed sunt aproape intacți, fiind considerați de specialiști o mare raritate, deoarece ei sunt alcătuiți din dentină, o substanță mai fragilă decât calciul din oase.
Cercetătorii au descoperit fosilele a 34 de mamuți în urma excavațiilor din zona La Brea, între 1906 și 1914, dar scheletele erau în mare măsură incomplete și amestecate cu cele ale altor animale.
Întreaga zonă Rancho La Brea și Hancock Park sunt considerate adevărate comori paleontologice. Petrolul din subsol a ieșit la suprafață, de-a lungul multor mii de ani, formând bălți în care au căzut numeroase animale, al căror schelet s-a conservat ulterior. Întreaga zonă este, în prezent, protejată, chiar dacă autoritățile au acordat autorizație de construire a acelei parcări.
