Fosilele celor mai vechi organisme multicelulare cunoscute, care au trăit în urmă cu 2,1 miliarde de ani, au fost descoperite lângă Franceville, Gabon, potrivit unui studiu publicat în revista Nature, informează dailymail.co.uk.
Aceste fosile sunt cu 200 de milioane de ani mai vechi decât descoperirile anterioare, fiind cele mai vechi exemple de organisme cu ADN propriu.
Cele circa 250 de specimene ale căror fosile au fost descoperite trăiau în urmă cu 2,1 miliarde de ani în ape puțin adânci, de 20 – 30 de metri, pe când în atmosferă se înregistra o creștere bruscă a nivelului de oxigen.
Organismele – o varietate de forme și mărimi, de până la 12 centimetri – au fost descoperite lângă Franceville (Gabon) în 2008, de atunci cercetătorii ocupându-se cu analizarea lor. Organismele trăiau în colonii – circa 40 de exemplare pe jumătate de metru pătrat.
Primele forme de viață de pe Pământ au fost procariotele (organisme unicelulare, fără membrană nucleară care să înconjoare informația genetică, n.r.), care au apărut în urmă cu 3,5 miliarde de ani, în timp ce în urmă cu 600 de milioane de ani, pe Terra a avut loc explozia cambriană – când nivelul de oxigen din atmosferă a crescut, ceea ce a condus la creșterea numărului speciilor de forme de viață.
Cercetătorii sunt încântați de descoperirea din Gabon, deoarece cred că este vital să afle ce s-a întâmplat înainte de explozia cambriană.
Perioada dintre apariția procariotelor și explozia cambriană se numește eonul proterozoic, despre care se știu puține lucruri, dar specialiștii speră că această descoperire le va oferi mai multe informații. În timpul proterozoicului, un nou tip de forme de viață – eucariotele – s-a dezvoltat alături de procariote, acestea fiind primele organisme cu o structură și un metabolism complexe, incluzând prezența celulelor cu nucleu – locul unde se găsește ADN-ul.
Studiul a fost coordonat de Abderrazak El Albani, de la Laboratoire Hydrogeologie, Argiles Sols et Alterations de la Universitatea din Poitiers, Franța. Elbani a declarat: „Evoluția macrofosilelor din Gabon, reprezentând un pas spre organismele multicelulare mari, a fost probabil posibilă datorită primei creșteri a nivelului de oxigen din timpul exploziei cambriene, care ar fi fost alimentată de o a doua creștere”. „De ce a durat 1,5 miliarde de ani pentru ca organismele multicelulare să domine Terra, acesta este unul dintre misterele pe care trebuie să le rezolvăm”, a mai spus cercetătorul.
