Câteva fosile din epoca de piatră, ce au fost descoperite în China, par să aparțină unei specii umane necunoscute, aducând astfel noi detalii despre evoluția omului și a populațiilor umane din Asia, potrivit unui studiu ce a fost publicat miercuri, informează AFP.
Fosilele a cel puțin trei indivizi indică faptul că aceștia prezentau un amestec neobișnuit de caracteristici arhaice și moderne, au declarat paleoantropologii chinezi și australieni, al căror studiu a apărut în revista științifică americană PLoS One.
O astfel de specie umană care a trăit atât de recent nu a fost niciodată descoperită în Asia de Est, au subliniat autorii, precizând că acei oameni au trăit în perioada 14.500 – 11.500 î.e.n. Până la această descoperire, trebuia să se urce pe firul istoriei până în urmă cu 100.000 de ani pentru a găsi în această parte a lumii fosile diferite de cele ale populației homo sapiens.
Acea specie era contemporană cu omul modern de la începutul practicării agriculturii în China, au afirmat autorii studiului, coordonați de profesorul Darren Curnoe, de la University of New South Wales din Australia, și de Ji Xueping, de la Institutul de arheologie din Yunnan.
Paleoantropologii se arată foarte prudenți în ceea ce privește clasificarea acestor fosile, din cauza mozaicului rar de trăsături anatomice pe care acestea le-au dezvăluit.
„Aceste fosile noi ar putea fi foarte bine ale unor specii necunoscute, care au supraviețuit până la sfârșitul erei glaciare, din urmă cu 11.000 de ani”, a spus profesorul Curnoe.
„Acei indivizi ar fi putut fi, totodată, urmașii unor populații necunoscute de oameni moderni, care ar fi emigrat din Africa mai devreme și nu ar fi contribuit din punct de vedere genetic la bagajul genetic al populațiilor actuale”, așa cum a fost cazul omului de Neanderthal, dispărut în urmă cu 30.000 de ani, a adăugat savantul australian.
Rămășițele fosilizate provenind de la cel puțin trei indivizi au fost descoperite în 1989, în peștera Maludong (Peștera cerbului roșu, în limba chineză), din apropiere de localitatea Mengzi, din provincia Yunnan. Fosilele nu au fost studiate până în anul 2008.
Un geolog chinez a descoperit fosilele dintr-un al patrulea schelet parțial în 1979, într-o altă peșteră din satul Longlin, din regiunea autonomă Guangxi, învecinată cu provincia Yunnan. Acea fosilă a rămas încastrată într-un bloc de piatră până în 2009, când aceeași echipă a reușit să o extragă și să o reasambleze.
Craniile și dinții provenind din peșterile din Maludong și Longlin sunt foarte asemănătoare și prezintă un amestec de trăsături arhaice și moderne, dar și caracteristici niciodată văzute până atunci.
Deși Asia numără în prezent peste jumătate din populația Globului, paleoantropolgii cunosc foarte puține lucruri despre felul în care oamenii moderni au evoluat pe acest continent, după instalarea strămoșilor lor în Eurasia, în urmă cu 70.000 de ani.
„Descoperirea acestor hominizi, denumiți «populația cerbului roșu» – după numele animalului pe care îl vânau pentru a se hrăni -, deschide un nou capitol în istoria evoluției noastre, a Asiei, iar această poveste se află abia la început”, a explicat profesorul Curnoe.
