Gena care coordonează distrugerea tumorilor, denumită „p53” sau „gardianul genomului”, nu are doar funcția de a anihila celulele care sunt pe punctul de a deveni canceroase, ci și funcția de a stopa transformarea celulelor adulte în celule sușă, informează AFP.
Acest studiu, realizat de cinci echipe de cercetători și publicat în ediția electronică a revistei științifice britanice Nature, a relevat faptul că, prin suprimarea genei p53, procesul de transformare a celulelor adulte în celule sușă înregistrează un randament mult mai mare.
Celulele sușă embrionare pot evolua în toate tipurile de celule umane (sangvine, nervoase, musculare etc) și reprezintă o miză vitală pentru medicina reparatorie, care vizează, în viitor, pe refacerea inimii sau a altor organe cu ajutorul acestor celule. Folosirea celulelor sușă embrionare a stârnit, însă, numeroase controverse de natură etică, întrucât prelevarea acestora implică distrugerea embrionilor.
Grație unor studii realizate în 2006 și 2007 de cercetătorul japonez Shinya Yamanaka, considerat un adevărat pionier în domeniu, care a reușit să reprogrameze diverse celule diferențiate adulte pentru a le face să redevină polivalente, celulele sușă pluripotente induse (iPS) sunt considerate în prezent o alternativă viabilă pentru celulele sușă embrionare.
Pentru a forța celulele adulte să redevină polivalente există mai multe tehnici, precum recurgerea la patru factori puternici de reprogramare, dintre care doi (Klf4 și c-Myc) sunt cancerigeni. În ciuda beneficiilor oferite de acești agenți oncogeni, puține celule adulte se transformă în celule iPS care acționează ca celulele embrionare.
Acești agenți cancerigeni activează gena antitumorală p53. Această genă, în funcție de situație, poate să oprească diviziunea celulelor în perioada în care sunt remediate alterațiile genetice sau chiar să oprească complet multiplicarea celulelor anormale și să le ordone să se autodistrugă.
Aproape toate celulele canceroase au pierdut această funcție a genei p53, a precizat Geoffrey Wahl, de la Salk Institute din Statele Unite. Împreună cu Juan Carlos Izpisua Belmonte, cercetătorul american a demonstrat că, prin dezactivarea genei p53, se obține o reprogramare celulară „de cel puțin 10 ori mai eficace” și fără a se recurge la stimulente oncogene. Celulele iPS obținute astfel au condus la nașterea unor șoareci sănătoși și capabili de a se reproduce.
Cercetătorul Shinya Yamanaka a obținut, de asemenea, celule pluripotente fără a recurge la gena p53 și fără vreunul dintre cei patru factori de reprogramare.
Gena p53 este „un apărător al stabilității cromozomului”, iar manipularea ei în scopuri terapeutice trebuie să fie realizată „cu multă precauție”, consideră Konrad Hochedlinger, de la Universitatea din Boston, coordonatorul uneia dintre echipele de cercetători.
