Ne-am apropiat, pe nesimțite, de prima finală continentală a acestui sezon, care poate fi considerată finala mică a Europei, din moment ce câștigătoarea se va alege dintre două echipe care au luat startul în competiția mai opulentă, Liga Campionilor, Chelsea și Benfica. Despre londonezi opinam la sfârșitul anului trecut că ratarea calificării în optimile Ligii Campionilor, din acea grupă cu Juventus și Șahtior, s-ar putea transforma într-un mare șansă de a-și completa vitrina cu încă un trofeu european, ba încă obținut la numai un an după primul. Fie că la început n-au realizat această șansă, fie că și-au subestimat adversarii de pe continent, unii jucători au fost menajați pentru confruntările din Cupa Angliei, așa că Chelsea a riscat eliminarea în tururile cu Sparta Praga și Steaua. Diseară, pe Amsterdam ArenA, Chelsea va juca a cincea sa finală europeană la nivel de club, ea mai având în palmares și două Cupe ale Cupelor, competiție desființată în 1999. Interesant, doar Ajax, Bayern și Juventus se pot mândri cu toate cele trei trofee europene în panoplie, iar Chelsea s-ar putea alătura acestui grup restrâns în cazul în care trece de Benfica. În ciuda accidentării urâte din meciul cu Aston Villa, căpitanul Terry a fost cooptat în lot și probabil că acesta va forța cu orice preț prezența în această finală, mai ales că și anul trecut a ratat finala cu Bayern. Dintre titulari nu vor lipsi doi foști jucători ai Benficăi, ambii brazilieni, David Luiz și Ramires, în timp ce Hazard este incert.
În ceea ce privește echipa lusitană, aflu cu surprindere că a pierdut ultimele 5 finale europene! Dar asta ține mai mult de istorie, cea mai recentă dintre ele fiind cea cu Milan din ‘89-’90. Oricum, nici situația actuală nu pare prea roz, Benfica pierzând primul meci din campionat abia în penultima etapă, la Porto, și tocmai aceast unică înfrângere o poate costa titlul. Rămâne de văzut dacă jucătorii vor găsi starea de spirit justă pentru a se ridica la înălțimea unui asemenea prilej. Măcar din punct de vedere medical, portughezii nu au probleme majore. Oricine va fi câștigat, știu sigur că îmi va părea rău pentru cealaltă…
