Fața nevăzută a Cupei Africii

Astăzi se încheie Cupa Africii pe Națiuni, cea nevăzută la televizor în România. Ce mai freamăt, ce mai zbucium stârnea pe vremuri această competiție! Față de Copa de peste Atlantic, a fost un turneu bine împănat. A durat o lună, ca un veritabil Mondial. Miercuri seara, în timp ce noi ne delectam cu CFR-Astana, a fost finala mică. Nigeria a învins Tunisia cu 1-0, gol marcat de un jucător din campionatul chinez. Cel mai cunoscut fotbalist de pe teren a fost nigerianul Iwobi, de la Arsenal, mai multă greutate având banca, acolo unde a rămas Obi Mikel (între timp, ajuns și el ”chinez”). Diseară se joacă marea finală, Senegal-Algeria, de la ora 22. Recunosc că nu m-aș fi uitat de bună voie la această competiție supradimensionată, dar meciul cu trofeul pe masă mi-aș fi dorit să-l văd. Pe de o parte, reprezentanții Africii Negre, dar cu ieșire la ocean, spre vest, cu Dakarul alăturat Parisului pentru a da numele celebrului raliu. De cealaltă parte, reprezentanții Maghrebului, cei cu cetățenie franceză speriindu-și țara de adopție cu manifestările de bucurie la calificările succesive. Ca să concentrăm duelul la doi jucători reprezentativi, ar fi Sadio Mané (Liverpool) versus Riyad Mahrez (City), adică o prelungire a duelului la vârf din Premier League. Interesant este faptul că aceste două echipe au fost colege de grupă, Algeria câștigând cu 1-0 la momentul respectiv. Teoretic, ar trebui să se întoarcă roata. În toate meciurile din faza eliminatorie, Senegal a învins cu 1-0, Mané trăgându-și partea leului cu un gol și o pasă de gol. Oare ar avea șanse, în cazul în care ar marca diseară și ar deveni campion continental, la Balonul de Aur? Cert e că Salah, coechipierul de la Liverpool inițial mai bine plasat, a dat cu piciorul șansei reale de a câștiga competiția organizată chiar de Egipt, aceasta fiind eliminată încă din optimi de o anodină Africă de Sud! Alt cormoran, Firmino, a câștigat Copa America, dar el n-a fost determinant în fazele finale ale Ligii Campionilor din cauza accidentărilor. Atunci? Dacă Mané nu strălucește diseară, posibil să înceapă a conta și Ronaldo, care s-a lipit de prima ediție a Ligii Națiunilor. Nici sezonul de toamnă nu va fi de neglijat.