Fără surprize

Portugalia nu a dorit să facă nicio concesie Mexicului și a câștigat cu scorul de 2-1 meciul disputat, miercuri, în grupa D a Cupei Mondiale, deși avea deja asigurată calificarea și chiar și o remiză i-ar fi dus pe mexicani în optimi. Având asigurată calificarea în optimi, Portugalia și-a permis să abordeze meciul cu Mexic fără a-i avea în lot pe Deco, Cristiano Ronaldo, Pauleta, Costinha și Nuno Valente, jucători aflați în pericol să fie suspendați în optimi, în cazul în care ar fi încasat un cartonaș galben în partida de la Gelsenkirchen. Dacă, privind formula de start, în tabăra Portugaliei cuvântul de ordine putea fi relaxare, mexicanii au început meciul hotărâți să tranșeze cât mai repede soarta calificării. Astfel, în minutul doi, Jose Fonseca a luat o acțiune pe cont propriu, i-a driblat pe Carvalho și Maniche, însă șutul său de la șapte metri a fost respins de portarul Ricardo. După începutul furibund al echipei lui Lavolpe, Portugalia a fost însă cea care a deschis scorul, în minutul 6. „Rezerva” Simao Sabrosa a luat o acțiune pe cont propriu pe partea stângă, a tras cu el trei oameni, iar apoi i-a pasat în centru lui Maniche, acesta din urmă înscriind de la 10 metri pentru 1-0. După numai două minute, Mexicul a replicat printr-un șut trimis puțin alături de Omar Bravo, însă ulterior elanul lor ofensiv s-a transformat în degringoladă. Portughezii nu au făcut nicio concesie și au continuat să pună presiune pe defensiva mexicană, care a cedat în minutul 24. Căpitanul Rafael Marquez a comis henț în careu iar „centralul” slovac Lubos Michel a dictat penalti în favoarea lusitanilor. Simao a transformat în dreapta lui Sanchez, care a fost totuși aproape de a respinge. În minutul 29, portughezul Ricardo a respins peste poartă un șut al lui Omar Bravo, din interiorul careului, la o fază care le-a dat emoții jucătorilor lui Scolari, mingea căzând pe bara transversală. Golul a picat totuși la faza imediat următoare, când Pardo a executat lovitura de colț iar Fonseca a înscris cu capul de la 7 metri, pentru 1-2.
Golul le-a dat aripi mexicanilor, iar Portugalia a făcut pasul înapoi, permițându-le jucătorilor lui Ricardo Lavolpe să-și creeze situații periculoase, însă Ricardo s-a remarcat în două rânduri, la șutul lui Pardo, din minutul 44, și blocându-l, cu prețul unei accidentări, pe Fonseca, în minutul 45, iar scorul pauzei a rămas 2-1. După pauză meciul a continuat să aibă un ritm bun, Mexicul căutând culoare pentru a restabili egalitatea, iar Portugalia încercând să-și mențină avantajul, fără a-și asuma însă riscuri inutile. Totuși, arbitrul Lubos Michel, cunoscut pentru „promptitudinea” cu care sancționează hențurile în careu, a acordat penalti în favoarea Mexicului, în minutul 57, la o fază la care fundașul lusitan Miguel a căzut cu mâna pe minge încercând să-l blocheze pe Luis Perez. Lovitura de la 11 metri a fost executată de Omar Bravo, care a trimis însă peste poarta lui Ricardo, plecat în dreapta. Mexicul a rămas în inferioritate numerică în minutul 61, Luis Perez fiind eliminat pentru cumul de cartonașe galbene și este suspendat automat pentru meciul din optimi. Selecționerul Portugaliei, Luiz Felipe Scolari, a trimis în teren încă un atacant, Nuno Gomes debutând astfel la turneul final din Germania, după ce în primele meciuri nu a fost folosit deoarece venea după o lungă perioadă de indisponibilitate. El a fost chiar aproape de a marca în minutul 73, însă a fost blocat în ultimul moment de Rafael Marquez. Deși evolua în inferioritate numerică, Mexicul a continuat să domine, în timp ce Portugalia s-a mulțumit să păstreze cât mai mult balonul atunci când avea ocazia, însă nimic nu s-a mai schimbat până la final. Portugalia a obținut a treia victorie în tot atâtea meciuri disputate la CM-2006, însă nu a reușit să încheie grupa D fără gol primit. Mexic, deși învinsă, îi urmează pe lusitani în optimi, Angola nereușind să obțină decât o remiză, 1-1, în fața Iranului. Cele două echipe așteaptă să afle numele adversarelor din următoarea fază a competiției, care vor fi stabilite în funcție de rezultatul partidei dintre Olanda și Argentina, calificate deja din grupa C.
– Angola și Iran, două prezențe exotice la Cupa Mondială
Angola avea nevoie disperată de o victorie, coroborată cu un eșec la scor al Mexicului în partida cu Portugalia, pentru a accede în optimile Cupei Mondiale. De partea cealaltă, iranienii, fără niciun punct în grupa D, sperau să dea lovitura în ultima înfruntare și să se întoarcă acasă cu fruntea sus. Jocul dintre cele două formații a fost deschis, dar cei care au început mai bine meciul au fost asiaticii și, în minutul 14, Zandi a șutat din colțul careului de 6 metri, dar portarul Joao Ricardo a avut o intervenție de zile mari. Meciul a continuat în nota de dominare a iranienilor, dar imprecizia atacanților și paradele goal-keeperului african au făcut ca tabela să nu se modifice. În minutul 20, veteranul Ali Daei a fost găsit singur la marginea careului mic, dar lovitura sa de cap a trimis mingea mult peste poartă, dând apă la moară celor care i-au cerut să se retragă de la națională. Cea mai mare ocazie a primei reprize a fost ratată de Hashemian, în minutul 27, atunci când balonul trimis de el cu capul a fost respins de pe linia porții de Mendonca. Angolezii, aflați la prima prezență la Cupa Mondială, nu au reușit să se apropie periculos de poarta iraniană în prima parte. De remarcat că antrenorii celor două echipe au fost nevoiți să efectueze schimbări încă în prima repriză (două iranienii și una angolezii) din cauza accidentărilor. După pauză, impulsionați de vestea că Portugalia conduce în partida cu Mexic, angolezii au început să preseze poarta apărată de Mirzapour. Și, în mod normal, a venit și golul, primul pentru angolezi la acest turneu final. În minutul 60, Ze Kalanga a centrat de pe partea dreaptă și Flavio, proaspăt introdus pe teren, a reluat cu capul în plasă, deschizând scorul. Din acest moment, africanii au început să se gândească din ce în ce mai serios la posibilitatea calificării în optimile de finală. Și asta mai ales că Portugalia conducea în continuare cu 2-1, iar mexicanii evoluau cu un jucător mai puțin pe teren. Însă, planurile le-au fost zădărnicite de iranieni, care au reușit egalarea în minutul 75. Teymourian a executat un corner, iar fundașul Bakhtiarizadek s-a înălțat peste fundașii adverși și a înscris cu o lovitură de cap. Deși lipsiți de aportul vedetei Ali Karimi, iranienii au continuat să atace, cu gândul la prima victorie pe tărâm german. În minutul 84, Khatibi a șutat violent de la marginea careului de 16 metri, dar portarul Joao Ricardo a deviat în corner balonul. Așa s-a scris istoria primei participări la un turneu final a selecționatei Angolei, care, deși nu a reușit să treacă de faza grupelor, a obținut o remiză de palmares cu Mexicul. Probabil că prestația iranienilor la acest turneu final nu va fi pe placul conducerii țării, mai ales că în lot s-au regăsit jucătorii care evoluează în Europa: Ali Karimi (Bayern Munchen), Mehdi Mahdavikia (Hamburg SV), Vahid Hashemian (Hanovra ’96), Fereydoon Zandi (FC Kaiserslautern) și Rahman Rezaei (Messina).