Nici ploaia, nici frigul nu i-au descurajat, joi, pe parcursul întregii zile, pe foarte mulți fani ai cântăreței Whitney Houston, care au venit să se reculeagă în fața bisericii baptiste din orașul natal al artistei, Newark, unde vor avea loc, astăzi, funeraliile acestei.
În fața bisericii din cărămizi roșii, unde Whitney Houston cânta în copilărie într-un cor gospel, multe baloane roșii, având forma unor inimi, au fost agățate de grilajul gardurilor. Mesaje precum „Te vom iubi mereu” și „R.I.P Whitney” (Odihnește-te în pace, Whitney) puteau fi citite pe sute de cărți poștale depuse în fața bisericii.
Au fost aduse și fotografii ale artistei, iar câteva sute de semnături acopereau o foaie cu mesaje de condoleanțe, parțial distrusă de ploaie. Unele dintre ele erau pentru Bobbi, fiica în vârstă de 18 ani a cântăreței Whitney Houston, și pentru Cissi, mama cântăreței, care a dirijat corul bisericii New Hope timp de mulți ani.
Mulți trandafiri erau depuși pe jos, alături de lumânări și de ursuleți din pluș.
Donald Bernal, în vârstă de 21 de ani, a venit din Brooklyn la Newark, pentru a-i aduce un ultim omagiu cântăreței, decedată sâmbăta trecută, la vârsta de 48 de ani, în California.
„Era atât de talentată. Avea o voce extraordinară și mereu o atiudine pozitivă. Am crescut cu muzica ei, mama îi asculta discurile tot timpul”, a spus acesta.
„A fost ca un înger”, spune Terry Guions, care lucrează într-un azil de bătrâni de lângă biserică și care are multe amintiri asociate cu cântecele lui Whitney Houston. „E un moment îngrozitor de trist”.
Cynthia Johnson a aflat vestea despre moartea cântăreței când se afla în Florida. „O cunoașteam din liceu. Când am aflat că Nippy, așa cum îi spuneam noi, cei de aici, a murit, m-am întors imediat. Era foarte atentă cu cei din jur, foarte bucuroasă și avea un spirit liber. Era o legendă”.
Joi, nimeni nu a putut intra în biserica de 1.500 de locuri, supravegheată de poliție. Bariere metalice au fost instalate pentru a bloca accesul din stradă.
Pentru a asista la funeraliile de sâmbătă, este nevoie de o invitație. Lista invitaților nu a fost făcută publică, dar Aretha Franklin, nașa de botez a lui Whitney Houston, va cânta la ceremonie, iar pastorul Jesse Jackson va fi și el prezent. Potrivit Hollywood Reporter, la ceremonie va cânta și Stevie Wonder.
Henry Hamilton, directorul școlii pe care a frecventat-o cântăreața în copilărie, în orașul vecin East Orange, școală care poartă de acum numele cântăreței, a fost și el invitat la funeralii.
El era director și pe vremea când Whitney era elevă și a păstrat legătura cu ea: „Nu și-ar fi dorit ca acesta să fie un moment trist. Mă aștept ca acolo să fie multă muzică și de multe vedete”.
Henry Hamilton s-a declarat mulțumit de faptul că ceremonia funerară va avea loc în statul New Jersey, unde sicriul cu trupul neînsuflețit al cântăreței a fost adus cu un avion din California.
