Exercițiile fizice de intensitate moderată care sunt practicate în mod regulat, precum mersul pe jos, îmbunătățesc memoria persoanelor în vârstă de peste 55 de ani și împiedică fenomenul de deteriorare a capacităților mintale, asociat procesului de îmbătrânire, relatează AFP.
Acesta este primul studiu realizat pe adulți în vârstă de peste 55 de ani, cu o bună stare de sănătate, care prezentau semne normale de atrofiere a hipocampusului, o regiune a creierului ce joacă un rol major pentru memorie, au precizat cercetătorii de la Universitatea Pittsburgh din statul Pennsylvania, Universitatea Illinois, și Universitatea Rice din statul Texas, autorii acestui studiu.
Studiul a fost publicat în revista americană Proceedings of the National Academy of Sciences. Studiile precedente au relevat faptul că această zonă cerebrală se micșorează în mod natural pe parcursul vieții adulte, afectând memoria și contribuind la creșterea riscului de apariție a demenței.
La acest studiu au participat 120 de persoane cu vârstele cuprinse în intervalul 55 de ani – 80 de ani, sedentare și care nu sufereau de demență. Jumătate dintre voluntari au fost incluși într-un program ce includea mersul pe jos, cu o viteză moderată, timp de 40 de minute pe zi, trei zile pe săptămână. Ceilalți voluntari au practicat doar câteva exerciții ușoare.
Un test IRM (imagistică prin rezonanță magnetică) al creierelor lor a fost efectuat înainte de începerea studiului, apoi după șase luni și din nou, la sfârșitul studiului, după 12 luni.
Savanții americani au constatat că voluntarii care au practicat mersul pe jos au beneficiat de o creștere a hipocampusului stâng și drept cu 2,12%, respectiv 1,97%, după un an.
În schimb, voluntarii din grupul țintă au suferit o scădere cu 1,4% respectiv 1,43% a celor două regiuni cerebrale, acest fenomen fiind considerat normal, pe măsură ce oamenii înaintează în vârstă.
În opinia cercetătorilor, exercițiile fizice contribuie la creșterea concentrației în organism a unei proteine ce aparține dintr-o familie de factori neurotrofici esențiali pentru supraviețuire și pentru regenerarea neuronilor – etapă vitală pentru formarea unor noi capacități de memorare.
O creștere în volum a hipocampusului este asociată cu o creștere a concentrației din sânge a acestei proteine.
Studiul a fost finanțat de National Institute of Aging din Statele Unite ale Americii.
