Echinocțiul de toamnă

În ultima decadă a lunii septembrie se marchează momentul intrării în toamna astronomică.
Este momentul echinocțiului de toamnă, când longitudinea astronomică a Soarelui atinge valoarea de 180°.
Punctul echinocțiului de toamnă, numit și „punct autumnal”, se află pe sfera cerească la intersecția eclipticii (proiecția pe sfera cerească a planului orbitei Pământului) cu ecuatorul ceresc, pe care Soarele îl traversează la acest moment, trecând din emisfera nordică în cea sudică.
Soarele va răsări și va apune chiar în punctele cardinale est și vest, durata zilelor fiind astfel egală, indiferent de latitudine, cu cea a nopților.
La latitudinile țării noastre, Soarele va culmina la amiază la o înălțime medie de 45°, ceea ce reprezintă jumătatea distanței unghiulare dintre zenit și orizont.
Dacă în ultimii trei ani echinocțiul de toamnă s-a înregistrat pe data de 23 septembrie, anul acesta momentul toamnei astronomice este marcat cu o zi mai devreme, pe 22 septembrie.
Începând de la această dată, durata zilelor va continua să scadă, iar cea a nopților să crească, până la data de 21 decembrie, când va avea loc momentul solstițiului de iarnă.