Două mici sonde americane care orbitau în jurul Lunii de la începutul acestui an, pentru a efectua măsurători și a cartografia scoarța lunară, și-au încheiat misiunea și se vor prăbuși, în mod controlat, pe satelitul natural al Terrei, luni, au anunțat cercetătorii de la NASA, citați de AFP.
Oamenii de știință au calculat cu minuțiozitate traiectoriile celor două sonde pentru a evita situația în care acestea ar putea să cadă în „situri istorice”, cum sunt perimetrele în care au coborât pe Lună misiunile americane din programul Apollo. Dacă sondele ar fi lăsate să se prăbușească la întâmplare, ar exista doar opt șanse dintr-un milion ca ele să distrugă unul dintre acele situri istorice.
„Cele două sonde și-au încheiat misiunea și acum aproape că nu mai au carburant. Deci, așa cum era prevăzut de la început, le vom face să se prăbușească pe Lună, în apropiere de polul nord”, a explicat, într-o conferință de presă, Maria Zuber, profesor de geofizică la Massachusetts Institute of Technology (MIT), coordonatoarea științifică a misiunii.
Cele două sonde Grail (Gravity Recovery And Interior Laboratory), având fiecare mărimea unei mașini de spălat rufe, se vor prăbuși pe scoarța lunară, luni, la ora 22.28 GMT. După ce își vor fi ars ultimile rămășițe de carburant, ele se vor ciocni de un munte, cu o viteză de circa 1,7 kilometri/ secundă.
Sondele, denumite „Ebb” și „Flow”, vor atinge scoarța lunară la o distanță de aproximativ 20 de kilometri una de cealaltă și vor exploda în urma impactului, a precizat David Lehman, directorul acestui proiect științific, coordonat de Jet Propulsion Laboratory pe care NASA îl deține în orașul californian Pasadena.
Din păcate, sondele se vor prăbuși pe partea umbrită a Lunii și nicio imagine cu prăbușirea lor nu va fi disponibilă. Totuși, fotografii ale siturilor, înainte și după impact, vor fi realizate.
„Întrucât rezervoarele lor vor fi goale și ele nu sunt sonde de mari dimensiuni, nu ne așteptăm la explozii prea mari”, a adăugat David Lehman.
Sondele gemene au realizat numeroase fotografii și au efectuat măsurători foarte precise ale câmpului gravitațional lunar, relevând repartiția maselor, grosimea și compoziția diferitelor învelișuri stratificate din care este alcătuită Luna, până la nucleul ei. Sondele au arătat, totodată, că scoarța lunară este mult mai subțire decât credeau oamenii de știință.
