Anomalia a fost acest meci între Mircea Lucescu și o echipă românească, hazardul tragerii la sorți transformându-l foarte repede pe câștigătorul Cupei UEFA și decoratul de la Cotroceni în inamic public pe Bega. Drept este că nu prea s-a ajutat nici singur. Acea declarație, „trebuia să le dăm 7”, de după meciul de la Donețk, pe lângă faptul că e subiectivă, a creat impresia de desconsiderare și a inflamat și mai mult spiritele în Banat. Dacă mai adăugăm și obiectivul fixat de patronul Rinat Ahmetov chiar înainte de retur, semifinalele Ligii Campionilor, se poate spune că ucrainenilor (vorba vine!) li s-a inculcat ideea că nu li se vor ridica piedici insurmontabile la Timișoara. Gazdele ar fi opus o rezistență rezonabilă și în cele din urmă s-ar fi mulțumit cu o ieșire rezonabilă din scenă. Uite nu-i așa, vorba lui Chilian! Iar de-acum, în fața lui Șahtior se întinde un sezon atractiv ca o nevastă acră și balcâză. La intern titlul s-a mai luat, cupa la fel. Și Cupa UEFA s-a mai luat, dar dacă acum s-a vopsit și și-a luat alt nume de scenă, se poate considera, cvasiironic, un trofeu nou-nouț numai bun de adăugat în panoplie.
În schimb, elogiile pot fi îndreptate către Ioan Sabău, fără teamă că și-ar putea lua-o în cap. Era în firea lucrurilor ca un asemenea elev să fie cel care va lua locul profesorului. Lucescu l-a admirat pe Hagi și pentru ceea ce ar fi putut fi, dar l-a prețuit pe Sabău pentru ceea ce era clipă de clipă. Și iată că, în ciuda părerii fostului său antrenor de la Dinamo, Brescia, Reggiana și Rapid, a avut ce să schimbe într-o săptămână, și de la cele 7 potențiale goluri a trecut la un catenaccio aproape perfect, cu doar câteva ocazii la poarta lui Pantilimon. Acesta a scos spectaculos două mingi de sub bară, un „cap” și o lovitură liberă, dar asta era singura opțiune, având în vedere că traiectoriile au fost chiar pe deasupra Înălțimii sale.
Dacă minunea convenim că a fost calificarea lui Poli, turul preliminar a mai fost animat și de două întâmplări ciudate. Sporting Lisabona s-a calificat cu un gol al portarului în ultimele secunde, ca pe vremuri Palop cu Șahtior, iar exotica echipă kazahă Aktobe Lento conducea la Haifa pe Maccabi cu 3-0 în minutul 15 (după 0-0 în tur!), dar a reușit să încaseze 4 goluri până prin minutul 60!
