Cercetătorii americani au descoperit primele indicii ale unor depozite de săruri minerale în numeroase locuri de pe Marte, noi piste în căutarea unor posibile urme de viață în trecutul planetei roșii, potrivit unui studiu publicat în revista Science, informează AFP.
Depozitele indică locurile unde, în trecut, apa a fost foarte abundentă și din acest motiv ar putea conține eventuale indicii ale existenței unor forme de viață marțiene anterioare, a explicat Mikki Osterloo, de la Universitatea din Hawai, principalul autor al studiului.
Descoperirea a rezultat din observațiile făcute cu ajutorul imaginilor obținute prin termoviziune trimise de sonda americană Mars Odyssey.
Cercetătorii au descoperit aproximativ 200 de depozite separate de săruri minerale în emisfera sudică a planetei, la latitudini medii și joase, pe vechi terenuri și în cratere.
Philip Christensen, de la Universitatea din Arizona, coautor al studiului, spune că „multe din aceste depozite se situează în bazine, cu canale care conduc la aceste depozite”. „Acest lucru este caracteristic, la fel ca și la depozitele de pe Pământ, prezenței și scurgerii apelor, într-o perioadă lungă de timp”, a adăugat el. „Mărimea depozitelor variază de la 1 la 25 de kilometri pătrați”, a precizat Osterloo, care a adăugat că depozitele nu par a fi legate între ele, provenind de la mai multe surse de apă.
Potrivit cercetătorului, depozitele ar putea proveni din apele subterane care au ieșit la suprafață în unele locuri din aceste bazine și apoi s-au evaporat, fenomenul având loc în urmă cu 3,5-3,9 miliarde de ani.
Majoritatea cercetătorilor sunt de părere că Marte, care s-a format în același mod ca și Pământul în urmă cu 4,6 miliarde de ani, a fost o planetă foarte umedă într-o anumită perioadă din trecutul său.
Până recent, cercetătorii căutau indicii de viață în zone restrânse care conțin urme de argilă sau săruri de sulfat: argila indică faptul că locul respectiv a fost umed și s-ar fi putut forma prin evaporarea apei.
Spre deosebire de acestea, depozitele de sare indică prezența unor mari cantități de apă care ar fi putut exista perioade lungi înainte de a se evapora, timp suficient pentru a permite dezvoltarea unor organisme, a spus Christensen.
Cercetătorii cred că ar putea descoperi urme de materii organice în bazinele sedimentare.
