Cum să faci rost de apă pe Lună și oxigen pe Marte

NASA plănuiește organizarea unor misiuni care să arate cum se poate procura apă pe Lună, la fața locului, și cum poate fi produs oxigen pe planeta Marte, în vederea unor viitoare misiuni cu echipaj uman pe aceste corpuri cerești.
Inițiativa face parte dintr-o strategie de explorare a spațiului bazată pe folosirea resurselor locale pentru a produce combustibilul de rachetă necesar întoarcerii pe Pământ.
Studiile arată că opțiunea cea mai bună pentru viitoarele expediții cu echipaj uman pe Marte – ca și pentru misiunile de colectare a unor mostre de roci marțiene – ar fi așa-numita utilizare a resurselor la fața locului, sau ISRU (in-situ resource utilization), pentru a economisi costurile colosale ale trimiterii de pe Pământ a tot ceea ce este necesar expediției.
După cum explică Paul Spudis, specialist în geologie selenară în cadrul Lunar and Planetary Institute din Houston, SUA, micșorând cantitățile de consumabile precum apă, aer, combustibil, se pot trimite, în loc, cantități echivalente de încărcătură „inteligentă” – experimente științifice, computere etc. ISRU permite tocmai acest lucru – înclinarea balanței în favoarea încărcăturii „inteligente”.
Prima misiune ISRU este planificată pentru anul 2018, când NASA intenționează să lanseze o misiune numită Resource Prospector, ce implică un rover lunar dotat cu instrumente care să caute hidrogen, să colecteze mostre de sol selenar, să le încălzească și să caute apoi să identifice prezența vaporilor de apă și a altor substanțe volatile. Vaporii de apă pot fi recondensați pentru a forma apă lichidă.
Un al doilea experiment ISRU urmează să fie testat la bordul următorului rover marțian al NASA, a cărui lansare este prevăzută pentru anul 2020. Dispozitivul ar urma să extragă dioxid de carbon din atmosfera planetei, să îndepărteze, prin filtrare, praful și alte particule și să pregătească dioxidul de carbon astfel purificat pentru prelucrarea lui în vederea obținerii de oxigen.
„Importanța unor misiuni ca Resource Prospector și Mars 2020 este faptul că ele schimbă paradigma”, spune Gerald Sanders, care supervizează programele ISRU la Johnson Space Center din Houston. ” Dacă reușim, putem începe să ne gândim serios la schimbarea modului în care abordăm explorarea spațială.”
Sursa: Discovery News – descopera.ro