Cryptanthus sau steaua-pământului

Cryptanthus mai este cunoscută și sub numele de steaua-pământului. Numele plantei derivă din grecescul „kryptos”, care înseamnă „ascuns”, și „anthos”, care înseamnă „floare”. Acest nume i-a fost atribuit ca urmare a faptului că majoritatea speciilor fac flori care rămân ascunse sub frunzele destul de mari.
Genul cuprinde aproximativ 20 de specii de plante mereu verzi, originare din America Centrală și de Sud. Cryptanthus este cultivată în special pentru frunzele sale cu un puternic efect decorativ. Acestea cresc în formă de rozete și au marginile ondulate. Pot avea culoare verde, roz, roșu-maroniu, având adesea, pe orizontal sau vertical, dungi de culoare albă, gri sau maro. Partea inferioară a frunzelor este acoperită în general din mici țepi.
În condiții de creștere normală, la baza frunzelor se formează numeroase vlăstare, care produc mici inflorescențe, alcătuite din flori de culoare albă.
Îngrijire.
Această plantă iubește locurile foarte luminoase, dar depărtate de lumina directă a soarelui, mai ales în perioadele cele mai calde ale anului. Culoarea frunzelor tinde să pălească dacă planta este cultivată în zone foarte întunecate. Nu suportă frigul, temperatura ideală fiind cuprinsă între 15 și 20 de grade Celsius. Așadar, iarna, planta trebuie cultivată în casă sau în seră.
Cryptanthus are nevoie în mod regulat de apă, pământul trebuind menținut umed. Începând cu luna martie și până în octombrie, se poate administra îngrășământ pentru plante verzi, acesta amestecându-se în apa cu care se udă planta. Pentru a crește umiditatea ambientală, frunzele pot fi stropite cu apă distilată.
În ceea ce privește solul, Cryptanthus are nevoie de un pământ bogat în materie organică și foarte bine drenat. Pentru o bună dezvoltare, este indicată schimbarea ghiveciului, cel puțin o dată la doi ani, iar acesta nu trebuie să fie de mici dimensiuni.
Înmulțire, paraziți și boli.
Primăvara sau vara se pot desprinde vlăstarele apărute la baza frunzelor. Fiecare se plantează într-un ghiveci și se udă des. Noile plante trebuie ținute, într-o primă fază, într-un loc cald (temperatura ideală fiind de 21 de grade Celsius) și semiumbros, evitându-se expunerea directă la razele soarelui. Uneori este nevoie de câteva luni pentru a se dezvolta rădăcina.
Cryptanthus este atacată uneori de afide și acari, chiar dacă planta este considerată rezistentă la paraziți și boli. Lipsa luminii poate duce la pălirea culorii frunzelor. În cazul în care se observă acest fenomen, ghiveciul trebuie mutat într-un loc mai luminos și este nevoie de aproximativ două săptămâni pentru ca planta să-și recapete vigoarea.