Reprezentativa Coreei de Sud a devenit favorită la calificare în grupa G de la Cupa Mondială din Germania, după ce a remizat, duminică, scor 1-1, cu Franța, fosta campioană mondială și europeană riscând o nouă eliminare rușinoasă în faza grupelor, la fel ca la turneul final din 2002. După debutul ratat din meciul cu Elveția, Franța a intrat pe teren hotărâtă să-i contrazică pe cei care preziceau că „Super Coreea” va zdrobi reprezentativa „cocoșului galic” și a avut prima ocazie a meciului în minutul 7, prin Wiltord, care a fost blocat foarte bine în careu de portarul Lee Woon Jae. În minutul 9, fosta campioană mondială din 1998 a reușit totuși să deschidă scorul, prin Thierry Henry. Wiltord a șutat la poartă de la 20 de metri, mingea a ajuns în careu la Henry, iar „tunarul”, plecat de la limita ofsaidului, a marcat, de la 10 metri, cu piciorul stâng. Acesta a fost primul gol înscris de Franța la un turneu final de Cupă Mondială după 369 de minute, după ce în 2002 a părăsit competiția încă din faza grupelor, fără a fi reușit să marcheze. Europenii au dominat fără drept de apel o primă repriză în care Coreea de Sud a expediat un singur șut spre poarta lui Barthez, prin Lee Chun Soo. Pe fondul acestei dominări, în minutul 32 reprezentativa „cocoșului galic” și-ar fi putut majora avantajul la o fază controversată: Zinedine Zidane a executat un corner de pe partea stângă, iar Patrick Vieira a reluat cu capul spre poartă, mingea fiind respinsă de portarul Lee Woon Jae din spatele liniei porții. Golul nu a fost însă acordat, nici măcar jucătorii francezi neprotestând la această fază. Până la pauză minutele s-au scurs în aceeași notă de dominare sterilă a Franței, asiaticii făcând mari eforturi să blocheze acțiunile lui Zidane și compania și nereușind să creeze vreun pericol real la poarta lui Fabien Barthez, iar scorul a rămas neschimbat. Coreea de Sud a început ceva mai curajos repriza secundă, însă după 10 minute, timp în care a expediat și un al doilea șut pe poartă, prin același Lee Chun Soo, a fost din nou împinsă în propria jumătate, sporadicele treceri în terenul advers fiind sufocate din start de fundașii francezi, dar mai ales de propriile greșeli de construcție.Vieira a încercat din nou să-și treacă numele pe lista marcatorilor, în minutul 56, însă lovitura sa de cap a fost reținută pe linia porții de căpitanul Lee Woon Jae. După ocazia lui Vieira nici Franța nu s-a mai dovedit foarte periculoasă în ofensivă iar omul de la care se aștepta scânteia care să relanseze jocul europenilor, Zidane, nu a părut capabil să mai tragă echipa după el, așa cum o făcea în urmă cu câțiva ani. Jucătorii lui Raymond Domenech s-au mulțumit să păstreze o posesie prelungită a balonului și să-și încerce norocul cu șuturi de la distanță, doar Frank Ribery, aruncat în luptă în repriza secundă, încăpățânându-se să mai forțeze incursiuni în careul advers. Selecționerul Coreei de Sud, Dick Advocaat, l-a trimis în teren pe golgheterul Ahn, omul care a eliminat Italia la CM din 2002, însă nici acesta nu a reușit să schimbe ceva în teren sau pe tabela de marcaj. În minutul 80, sud-coreeni au avut o tresărire de orgoliu și au crescut presiunea asupra careului advers. Astfel, Kim Dong Jin a trimis a treia minge pe spațiul porții în acest meci, pentru ca în minutul 81 „Super Coreea” să pedepsească suficiența Franței și să restabilească egalitatea, prin Ji Sung Park. Jae Jin Cho a retrimis cu capul la șase metri, după o centrare în fața porții venită de pe partea dreaptă, iar Park a lobat mingea peste Barthez, care nu a mai reușit decât să șteargă balonul cu vârfurile degetelor înainte ca aceasta să coboare în plasă. Replica francezilor a constat într-un balon expediat în înaltul tribunei de Vieira, pentru ca în minutul 85 Lee Woon Jae să respingă un șut de 2-1 al lui Thierry Henry. Atacantul lui Arsenal a mai trimis o dată mingea în bară, în minutul 87, însă fusese deja semnalizat în ofsaid, iar meciul s-a încheiat cu scorul de 1-1, rezultat ce complică ecuația calificării în optimi din grupa G.
● Togolezii s-au prezentat la meciul cu Elveția în ultimul moment
Reprezentativa Elveției a obținut prima sa victorie la Cupa Mondială din Germania, scor 2-0 cu Togo, în grupa G a competiției, și i-a forțat pe africani să-și facă bagajele și să aștepte fără emoții ultimul meci, cu Franța.
Disputarea meciului Togo – Elveția a fost incertă până cu câteva ore înaintea fluierului de start, jucătorii africani amenințând până în ultimul moment că vor boicota întâlnirea, dacă nu-și primesc primele de participare la CM. În cele din urmă, Federația Togoleză de Fotbal și FIFA și-au dat mâna pentru a nu se înregistra o premieră rușinoasă în istoria Cupei Mondiale, astfel că fotbaliștii antrenați de Otto Pfister și-au primit banii și au intrat pe tren pentru a înfrunta Elveția. Primele încasate le-au pompat aer în plămâni africanilor, iar primul sfert de oră a fost unul plăcut, cu atacuri și ocazii de gol la ambele porți. În minutul 16 Elveția a marcat primul său gol la acest turneu final de Cupă Mondială, prin Alexander Frei. Magnin a centrat în careu de pe stânga, Barnetta, de la colțul lung, a retrimis în fața porții, iar Alexander Frei a trimis mingea în plasă cu genunchiul, de la patru metri. Deși în primele minute după gol togolezii au părut că și-au pierdut din elan, aceștia, beneficiind și de aportul ofensivului Salifou, introdus în locul lui Agboh, au continuat să ia cu asalt poarta lui Zuberbuhler, iar în minutul 30 Thomas Dossevi a trimis un balon în plasa laterală. Africanii ar fi putut beneficia de un penalti în minutul 35, însă arbitrul paraguayan Carlos Amarilla a închis ochii la faultul în careu comis de Muller asupra lui Adebayor. Togo a continuat să pună probleme elvețienilor printr-un joc foarte combinativ, însă Muller a reușit să respingă în ultimul moment o pasă trimisă în fața porții de Dossevi și, astfel, europenii au intrat în avantaj la vestiare. Imediat după pauză, selecționerul elvețian Kobi Kuhn l-a trimis pe teren pe Hakan Yakin, în locul atacantului Daniel Gygax, pentru a restabili echilibrul la mijlocul terenului, unde togolezii și-au creat superioritate în prima parte a meciului. Yakin și-a făcut pentru prima oară simțită prezența în minutul 53, când șutul său de la 20 de metri a trecut puțin pe lângă vinclu. Alexander Frei a scăpat singur cu portarul Agassa și și-ar fi putut trece în cont al doilea gol în acest meci, însă Nibombe l-a blocat în ultimul moment, iar mingea s-a dus mult peste poartă. Nici Yakin nu a reușit să-l învingă pe Agassa, în minutul 65, iar ritmul partidei a început să scadă simțitor. Încercarea eșuată de foarfecă a aceluiași Yakin, din minutul 72, a fost ca o oază în deșertul nenumăratelor pase și centrări prin fața celor două porți. Fostul elev al lui Ladislau Boloni de la Rennes, Frei, a mai încercat să-l surprindă pe Agassa cu un șut de la mijlocul terenului, în minutul 80, însă mingea a aterizat pe plasa porții togolezilor. Elvețienii și-au asumat riscul de a se apăra în propria jumătate de teren în așteptarea unei ocazii de a pleca pe contraatac, iar în minutul 88, Tranquillo Barnetta a profitat și a marcat pentru 2-0, cu un șut de la 15 metri lateral dreapta la colțul lung, mingea lovind bara și ricoșând în plasă. În urma acestei victorii, Elveția s-a instalat pe primul loc în grupa G, cu patru puncte, la egalitate cu Coreea de Sud, dar cu un golaveraj superior. Togo ocupă locul 4, fără să fi acumulat vreun punct, și așteaptă cu bagajele făcute ultimul meci din grupă, cel cu Franța. Foștii campionii mondiali și europeni au nevoie de o victorie la cel puțin două goluri diferență în partida cu Togo pentru a fi siguri de calificarea în optimile competiției. În ultima etapă se va disputa și meciul Elveția – Coreea de Sud, partidă în care victoria asigură calificarea, în timp ce rezultatul de egalitate favorizează formația lui Kobi Kuhn.
