Cercetătorii au izolat două gene care ar putea împiedica infectarea cu virusul imunodeficienței umane (HIV) sau încetini ritmul cu care persoanele infectate dezvoltă SIDA, potrivit unui nou studiu publicat în cotidianul AIDS și preluat de AFP.
Genele au fost izolate comparând profilul genetic al unor pacienți care se aflau în primul an de infecție cu HIV cu cel al unor persoane care nu s-au infectat, în ciuda expunerilor repetate la virus.
Versiunile „bune” ale celor două gene erau prezente la 12,2% dintre persoanele care au rezistat la infecție, însă doar la 2,7% dintre pacienții contaminați recent cu HIV.
Cercetătorii nu cunosc, încă, modul în care aceste gene funcționează pentru a proteja organismul de infecție.
Mecanismul de funcționat, neexplicat
Una dintre cele două gene comandă un receptor la suprafața celulelor ucigașe ale sistemului imunitar care distrug celulele infectate. Cealaltă comandă o proteină ce este asociată primei gene și care diminuează activitatea celulelor ucigașe.
Explicația cea mai plauzibilă este că HIV împiedică difuzarea proteinei care diminează activitatea celulelor ucigașe, lăsându-le să distrugă celulele infectate de virus.
Pentru că acest lucru se poate produce la puțin timp după infecția inițială, persoanele care posedă cele două gene ar avea șanse mai mari de distrugere a celulelor infectate și de reducere a riscurilor de a dezvolta SIDA.
„Mai sunt necesare studii pentru a determina mecanismul din spatele acestei protecții pe care am remarcat-o, însă concluziile ne-au arătat o metodă încurajatoare”, a declarat coautorul lucrării, Nicole Bernard, de la Institutul de cercetări din cadrul centrului de sănătate al Universității McGill din Montréal.
„Pe viitor, concluziile noastre vor putea servi pentru îmbunătățirea sistemului imunitar natural și combaterea mai eficientă a virusului, încă de la intrarea acestuia în organism”, a adăugat aceasta.
O altă genă protejează de malarie dar crește riscurile pentru HIV
Un alt studiu, apărut, miercuri, în revista Cell Host & Microbe, realizat de cercetătorii americani, a scos la iveală că o genă care există exclusiv la persoanele de culoare, ce protejează organismul împotriva malariei, poate crește cu până la 40% riscul de infecție cu HIV în rândul acestei populații.
Purtătorii genei, numită DARC (Duffy antigen receptor for chemokines – receptor antigen pentru chemokine), par totuși a fi protejați împotriva progresiei virusului, responsabil de apariția maladiei SIDA, fapt care le permite bolnavilor să trăiască cu, în medie, doi ani mai mult decât ceilalți pacienți.
Aproximativ 90% dintre africani sunt purtători ai acestei gene, care ar putea fi responsabilă de 11% dintre contaminările de pe continentul negru, potrivit autorilor studiului.
Matthew Dolan de la centrul medical Wilford Hall al armatei aeriene americane, coautor al studiului, spune că această mutație genetică „a devenit din ce în ce mai frecventă, pentru că ea contribuie la protecția împotriva malariei”.
Însă, „în prezent, cu o altă pandemie globală în zonă, mutația contribuie la creșterea riscului de infectare cu HIV”, a adăugat acesta.
„Misterul caracterului variabil al infectării cu HIV și al progresiei acestuia a fost, inițial, atribuit caracteristicilor virale, însă, în ultimii ani, a devenit evident că există un factor genetic important”, a explicat Sunil Ahuja, de la Serviciul de sănătate pentru veterani din Texas, coautor al studiului.
La studiu, care a durat 22 de ani, au participat 3.500 de membri ai armatei aeriene americane – dintre care 1.200 purtători de HIV.
Prevalența variației genetice la afro-americani a fost mai mare în rândul purtătorilor de HIV.
