Cercetătorii au descoperit modul de transmitere a gripei aviare de la om la om

Virusul H5N1 al gripei aviare, care a ucis 216 persoane din 348 infectate pe parcursul ultimilor cinci ani, se fixează pe receptori situați în sistemul respirator inferior și nu pe mucoasele situate în gât și nas, așa cum se întâmplă cu virusurile gripale umane, informează AFP.
Potrivit studiului realizat de cercetătorii de la Institutul de tehnologie din Massachusetts (MIT), publicat în revista Nature Biotechnology, transmiterea virusului H5N1 de la om la om depinde de capacitatea acestuia de a se fixa în gât și în nas, de unde este proiectat la alți indivizi prin intermediul tusei sau strănutului.
Echipa de cercetători, coordonată de profesorul Ram Sasisekharan, a demonstrat că virusul din familia H5, care afectează păsările mai ușor decât oamenii, se fixează, în general, pe lanțuri de glican (receptori) de formă conică de pe celulele din sistemul respirator, în timp ce virusurile din familia H1 și H3, care afectează mai mult oamenii, se fixează pe receptori în formă de umbrelă.
În organismul uman, glicanii de formă conică se găsesc pe căile respiratorii inferioare, unde virusul pătrunde mai greu și de unde îi este dificil să se transmită, în timp ce lanțurile de glican în formă de umbrelă se găsesc în nas și gât.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) se teme ca epizootia de gripă aviară să nu se transforme într-o pandemie devastatoare, în urma unei mutații a virusului H5N1 care ar îmbunătăți modul de transmitere a acestuia de la om la om.
Dacă gripa normală ucide cam 500.000 de persoane la nivel mondial, o epidemie de gripă aviară ar provoca mult mai multe victime, sistemul imunitar uman, dar și vaccinurile existente pe piață fiind mult mai puțin pregătite pentru a face față.
Un exemplu în acest caz este gripa spaniolă, care a apărut la sfârșitul primului război mondial și care a provocat moartea a zeci de milioane de persoane.
Descoperirea cercetătorilor ar putea permite identificarea mai rapidă a tulpinilor de virus capabile să atace căile respiratorii la om.
„Acest lucru ne poate ajuta să supraveghem virusul gripei aviare și să îmbunătățim intervențiile terapeutice atât pentru gripa aviară cât și pentru gripa sezonieră”, a explicat Sasisekharan.