Celebrul „vânător de crocodili” Steve Irwin, ucis de un pește oceanic

Steve Irwin, australianul supranumit „Crocodile Hunter”, a murit ieri, străpuns de țepii unui pește marin. Irwin a fost un personaj controversat care a reușit să facă audiențe record cu zeci de documentare despre viața animalelor sălbatice, transmite Reuters.
Surse guvernamentale din statul Queensland, citate de filiala australiană a agenției Associated Press, au declarat că Irwin, în vârstă de 44 de ani, realizatorul documentarului televizat „The Crocodile Hunter” („Vânătorul de crocodili”), pare să fi fost ucis de o pisică de mare – un pește oceanic cu țepi osoși, foarte ascuțiți, care i-au străpuns pieptul. Irwin realiza un documentar subacvatic în Portul Douglas.
Informațiile au fost confirmate și de postul de televiziune Sky News, însă, oficial, autoritățile australiene nu au comentat acest caz.
Deși celebru pentru curajul său de a realiza reportaje în sălbăticie, Irwin și-a atras și critici în 2004 pentru că își ținea în brațe copilul de numai zece luni în timp ce hrănea un crocodil la o grădină zoologică australiană.
Steve Irwin s-a născut la 22 februarie 1962 în orașul australian Melbourne și s-a mutat în statul Queensland, unde părinții lui administrau un mic parc zoologic. A crescut înconjurat de crocodili, prinzându-i și îndepărtându-i de zonele populate și eliberându-i în parcul părinților săi.
Irwin a preluat parcul în 1991 și l-a redenumit „Australia Zoo”. El și-a întâlnit soția de origine americană, Terri, la grădina zoo și filmările din luna lor de miere, pe care au petrecut-o prinzând crocodili, au stat la baza primului documentar al seriei „Crocodile Hunter”.
Emisiunea a avut o audiență internațională de 200 de milioane de persoane, egală cu de zece ori populația Australiei.
Irwin a filmat 46 de documentare populare care au fost difuzate de postul TV Animal Planet, precum și peste 20 de episoade din „The Crocodile Hunter Diaries”. În 2001, el a apărut alături de Eddie Murphy în filmul hollywoodian „Dr Dolittle 2”.
Popular în topurile de audiență din întreaga lume, Irwin a fost înconjurat și de controverse. În 2004, el a fost condamnat pentru că a hrănit un crocodil de la grădina zoo în timp ce îl avea în brațe pe fiul său în vârstă de doar o lună. Mai târziu, pe parcursul aceluiași an, el a fost criticat pentru că a deranjat balenele, focile și pinguinii în timp ce filma în Antarctica.
Printre altele, Steve Irwin a fost unul dintre oaspeții unui grătar organizat în 2003 de premierul ausralian John Howard în cinstea președintelui american George W. Bush, aflat în vizită la Canberra.
În iunie 2006, o broască țestoasă pe nume Harriet, unul dintre cele mai în vârstă animale din lume, a murit în grădina lui Irwin. Țestoasa gigant de Galapagos a aparținut, după toate probabilitățile, colecției lui Charles Darwin.
Irwin, care a prins primul crocodil la vârsta de nouă ani, a avut mai multe întâlniri aproape mortale cu animale periculoase care populează pădurile și râurile lumii. Spunea adesea că nu a fost mușcat de vreun șarpe veninos sau de vreun crocodil și susținea că rănile cele mai grave pe care le-a suferit i-au fost cauzate de papagali. „Nu știu ce se întâmplă cu papagalii, însă ei mă ciupesc tot timpul. Unul a încercat o dată să îmi rupă nasul. Au ceva împotriva mea”, a declarat Steve.