Cel mai vechi strămoș al lui Tyrannosaurus rex, descoperit în Statele Unite

Fosila unui tiranozaur care a trăit acum 80 de milioane de ani, denumit Lythronax, a fost descoperită în Grand Staircase-Escalante National Monument, Utah, aceasta fiind cea mai veche specie din linia lui T. rex și cea mai apropiată de acesta, au anunțat paleontologii americani, informează AFP.
Asemenea lui Tyrannosaurus rex, Lythronax argestes era un carnivor biped de mărimi impresionante, cu o lungime de opt metri și o greutate de 2,5 tone, era înzestrat cu brațe scurte și avea un bot îngust și scurt. Craniul turtit în partea din spate îi permitea să aibă un câmp vizual extins.
Înainte de apariția lui Lythronax argestes, tiranozaurii aveau dimensiuni mult mai reduse, spun oamenii de știință.
Lythronax a trăit în urmă cu 84 – 70 de milioane de ani, la sfârșitul cretacicului, pe continentul Laramidia (care a existat în urmă cu 95 – 70 de milioane de ani), în perioada în care America de Nord era separată de o mare. Laramidia forma masa occidentală, iar Appalachia, partea orientală.
Tyrannosaurus rex, descendentul său, a trăit cu 70 – 66 de milioane de ani în urmă, perioadă după care dinozaurii au dispărut de pe Terra, în urma impactului cu un asteroid gigantic, care a modificat clima terestră.
„Până la descoperirea lui Lythronax, se considera că tiranozaurii de mari dimensiuni apăruseră cu aproximativ 70 de milioane de ani în urmă, când, de fapt, Lythronax exista deja de peste 10 milioane de ani”, spune Mark Loewen, paleontolog la Muzeul de istorie naturală din Utah, conducătorul echipei de cercetare, care și-a publicat descoperirea în revista americană PLOS ONE.