Cel mai mare vulcan din lume, care are o suprafață echivalentă cu aceea a insulelor britanice, se află ascuns de aproximativ 145 de milioane de ani în apele Oceanului Pacific, la o distanță de 1.500 kilometri de Japonia, afirmă autorii unui studiu publicat joi, citați de AFP.
„Este vorba de un dom mare și rotunjit de 450 kilometri pe 650 kilometri”, având o suprafață comparabilă cu aceea a vulcanului Olympus Mons de pe planeta Marte, considerat cel mai mare vulcan din întregul Sistem Solar, au subliniat autorii studiului.
Denumit „Masivul Tamu”, vulcanul terestru este „ascuns” în centrul unui lanț muntos subacvatic, Shatsky Rise, care are înălțimea maximă de 3,5 kilometri sub nivelul mării și ale cărui „rădăcini” pătrund până la 30 de kilometri sub fundul oceanului.
Din fericire pentru omenire, se pare că vulcanul este „adormit” de câteva milioane de ani, afirmă William Sager, oceanograf la Universitatea Houston din Statele Unite, coordonatorul studiului.
Această formațiune vulcanică este cunoscută de mult timp de geologi, însă aceștia credeau până acum că aveau de-a face cu un simplu „mega-vulcan” printre alți 10-12 de pe „platourile oceanice” deja identificați.
Acești „mega-vulcani”, care se află atât la suprafața Terrei, cât și scufundați pe fundul mărilor și oceanelor, sunt atât de mari, cu milioanele lor de kilometri cubi de lavă solidificată, încât oamenii de știință consideră în general că a fost nevoie ca mai mulți vulcani învecinați să își unească forțele și scurgerile de magmă pentru a le da naștere.
Astfel este cazul edificiului vulcanic al insulei Hawaii, constituită din cinci „vulcani-scut” diferiți. La fel este cazul Islandei, compusă din zeci de vulcani diferiți, unii stinși, alții activi.
Însă, analiza eșantioanelor și a structurii Masivului Tamu „oferă o imagine diferită”, scrie William Sager, oceanograf la Texas A&M University. Chiar dacă anumite sisteme care asociază mai mulți vulcani au o înălțime superioară, „Masivul Tamu este cel mai mare vulcan izolat cunoscut din lume”, spune același cercetător.
Potrivit acelorași experți, al căror studiu a fost publicat în revista britanică Nature Geoscience, ar putea fi vorba de „cărămida elementară a unui vast platou oceanic, ieșită dintr-un jet unic” de roci în fuziune care a durat „doar” câteva milioane de ani la începutul Cretacicului.
„Masivul Tamu demonstrează faptul că vulcanii uriași aflați pe alte planete din Sistemul Solar au verișori chiar aici, pe Terra. Însă varietatea terestră a acestor vulcani este încă puțin cunoscută, întrucât acești monștri și-au găsit un loc bun în care să se ascundă: sub apă”, afirmă autorii studiului.
Și alți vulcani uriași ar putea deci să „doarmă” la adâncimi mari în oceane, ascunși de privirile oamenilor de știință.
„Nu deținem datele necesare pentru a privi în interiorul lor și pentru a le cunoaște structura, însă nu aș fi surprins dacă vom descoperi că Tamu nu este singur. De fapt, cel mai întins platou oceanic de pe Terra este Ontog Java, în Pacificul ecuatorial, la est de Insulele Salomon. Este mai întins decât Tamu, este de mărimea Franței”, având o suprafață de peste 500.000 de kilometri pătrați, a precizat William Sager.
