Singura grupă de la acest turneu final al Cupei Mondiale în care oricare dintre cele patru echipe putea obține sau pierde calificarea în optimi și-a programat, joi, ultimele meciuri la Hamburg (Cehia – Italia) și la Nurnberg (Ghana – SUA). Meciul de la Hamburg a început în ușoara notă de dominare a foștilor adversari ai României din preliminariile CM. Milan Baros a avut prima ocazie în minutul 8, când în urma unei centrări a lui Nedved, nu a putut să-l învingă pe Buffon din șase metri. În minutul 16, jucătorul lui Juventus Torino, Pavel Nedved, a șutat de la 17 metri, Buffon a respins în lateral, mingea a ajuns la Jankulovski, dar același Buffon a intervenit salvator. În această fază, fundașul Alessandro Nesta s-a accidentat la piciorul drept, iar în minutul 17 tehnicianul italienilor, Marcelo Lippi, a fost nevoit să facă schimbarea pe care nu și-a dorit-o niciodată. Nesta, despre care spunea că este singurul jucător din „squadra azzura” pentru care nu are înlocuitor, i-a lăsat locul lui Materazzi. Sistemul de joc al italienilor, în faza defensivă, a suferit modificări, căpitanul Cannavaro preluând sarcinile lui Nesta, iar Materazzi devenind fundaș central stânga. Tot răul s-a dovedit a fi spre bine, când Materazzi a marcat pentru 1-0 în minutul 26. Fundașul lui Inter, care în final a fost desemnat cel mai bun jucător al întâlnirii, a urcat în careul cehilor la o lovitură de colț și, după ce l-a depășit în aer pe Polak, a reluat cu capul de la 9 metri în colțul din dreapta porții apărate de Petr Cech. Polak s-a dovedit a fi „omul negru” al cehilor în această partidă, după ce a primit două cartonașe galbene în decurs de 11 minute și astfel soarta foștilor colegi de grupă ai tricolorilor în campania pentru Mondial părea pecetluită. În a doua repriză, Bruckner a forțat atacul, scoțând un mijlocaș, Poborsky, și introducând un atacant, Stajner.Intrarea pe teren în minutul 60 a golgheterului echipei AC Milan, Filippo Inzaghi, a menținut un „ghimpe” în apărarea cehilor, care nu au mai putut pune în pericol poarta lui Buffon decât prin șuturile de la semidistanță ale lui Nedved. Antrenorul cehilor, Karel Bruckner, a dat senzația că acceptă înfrângerea în minutul 64 când l-a scos de pe teren pe atacantul Milan Baros și l-a introdus pe mijlocașul David Jarolim. Tot ce a mai putut să facă bătrânul antrenor al cehilor în finalul acestui meci a fost să-i ofere șansa fiului său nelegitim, Marek Heinz, să bifeze singurele 12 minute de la acest turneu final. Cehii au fost siguri că vor pleca acasă în minutul 87, când Inzaghi, plecat din propria jumătate de teren, a scăpat singur pe contraatac, l-a driblat pe Cech și a înscris de la opt metri în poarta goală. Reprezentativa Cehiei, deși era cotată la începutul turneului printre favoritele la câștigarea trofeului mondial, a început turneul în forță, cu o victorie categorică asupra Statelor Unite ale Americii, scor 3-0, dar l-a încheiat în genunchi după două înfrângeri simetrice, scor 0-2, cu Ghana și Italia.
● Bucurie fără margini pentru cea mai mare performanță din istoria fotbalului ghanez
Reprezentativa Ghanei a învins, cu scorul de 2-1, formația Statelor Unite ale Americii și s-a calificat în optimile de finală, fiind prima și, probabil, singura reprezentantă a Africii care reușește această performanță la actuala ediție a Cupei Mondiale. La începutul turneului final, grupa C, din care făceau parte Argentina, Olanda, Coasta de Fildeș și Serbia-Muntenegru, a fost denumită „grupa morții”. Înaintea ultimei etape, această titulatură a fost folosită pentru grupa E. Meciul de la Nurnberg aducea față în față echipele Ghanei și Statelor Unite ale Americii, ambele formații având nevoie de victorie pentru a accede în faza următoare. Totuși, ghanezii aveau și șansa unui rezultat de egalitate în cazul în care Cehia era învinsă de Italia. Partida a început prost pentru vedeta „Stelelor Negre”, Michael Essien, care a primit un cartonaș galben, al doilea de la acest turneu, și va absenta în optimile de finală. Aflați la prima participare la o Cupă Mondială, elevii lui Ratomir Dujkovici s-au instalat în jumătatea de teren a americanilor având o posesie superioară a balonului. Pe fondul dominării teritoriale, ghanezii au reușit deschiderea scorului în minutul 22. Fundașul stânga Draman a recuperat o minge din picioarele lui Reyna la 25 de metri de poarta americană, a scăpat singur și l-a executat cu un șut plasat pe portarul Keller. După primirea golului, yankeii au început să preseze în ofensivă și eforturile le-au fost răsplătite în minutul 43, atunci când Beasley a centrat la întâlnire pentru Dempsey, care a reluat în plasă cu un șut în forță, readucând egalitatea pe tabela de marcaj, 1-1.Bucuria elevilor lui Bruce Arena n-a durat foarte mult, deoarece arbitrul german Markus Merk a dictat penalti pentru Ghana la un duel între Pimpong și Oniewu, la care doar el a văzut infracțiunea. Căpitanul Appiah a transformat impecabil lovitura de pedeapsă și africanii au plecat în avantaj la cabine.
În partea secundă africanii au cedat mijlocul terenului și au încercat să lovească doar pe contraatac. Americanii au dominat jocul, dar McBride (53 și 65) și Oniewu (66) au ratat din poziții favorabile. Ghanezii au mai avut și ei o ocazie uriașă, în minutul 55, dar Keller a respins în corner șutul lui Amoah. În minutul 88, ghanezii prezenți în tribune au aflat că Italia a învins Cehia și au început sărbătoarea calificării în optimile de finală la prima participare la un turneu final al Cupei Mondiale. Fluierul de final al germanului Markus Merk a adus o bucurie de nedescris în tabăra ghanezilor: cu o singură excepție, Michael Essien. Vedeta africanilor va rata meciul din optimi, în care ghanezii ar putea da piept cu Brazilia, campioana mondială en-titre.
