De ce, atunci când sunt stresați, oamenii sunt posomorâți, irascibili, nesuferiți, neatenți sau uituci? Cercetătorii de la Brain Mind Institute (BMI) din Lausanne, Elveția, au descoperit un mecanism fundamental care acționează la nivelul sinapselor – conexiunile dintre neuroni – și care explică legătura dintre stresul cronic, pe de o parte, și reducerea abilităților sociale și a performanțelor cognitive, pe de altă parte.
Stresul activează o enzimă care atacă o moleculă cu rol reglator la nivelul sinapselor, arată studiul, publicat în Nature Communications.
Efectul a fost observat la nivelul hipocampului, o regiune a creierului implicată în controlul comportamentului și al performanțelor cognitive.
O anumită moleculă, proteina de adeziune nectina-3, are rolul de a asigura aderența, la nivel sinaptic, între neuroni. Poziționată în porțiunea post-sinaptică a conexiunii, această proteină se leagă de moleculele din porțiunea pre-sinaptică, realizându-se astfel legătura sinaptică.
La șobolanii supuși stresului cronic, au constatat cercetătorii, se reducea semnificativ numărul moleculelor de nectină-3, acestea fiind degradate de o enzimă numită MMP-9.
Nectina-3 devenea astfel incapabilă să își mai îndeplinească rolul ei de modulator al plasticității sinaptice, ceea ce afecta funcționarea creierului. Individul afectat își pierdea sociabilitatea, evita interacțiunile cu semenii săi și începea să aibă probleme legate de memorie și de capacitatea de înțelegere.
Identificarea acestui mecanism este importantă, deoarece sugerează potențiale tratamente pentru tulburările psihiatrice asociate cu stresul cronic, în special depresia; de asemenea, MMP-9 este implicată și în alte patologii, precum boli neurodegenerative – printre care scleroza amiotrofică laterală – și epilepsie, iar rezultatele studiului deschid noi căi de abordare a studiului acestor patologii.
Sursa: Science Daily
