Dispariția ultimei populații cunoscute de mamuți lânoși, care au supraviețuit pe o insulă din Oceanul Arctic, în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, s-a datorat unui eveniment neașteptat – furtună sau boală -, potrivit unui studiu publicat miercuri, citat de AFP.
Dispariția lor nu a fost însă provocată de o schimbare climatică, se afirmă în același studiu, publicat în Proceedings of the Royal Society B.
Diferite ipoteze au fost dezbătute de-a lungul anilor pentru a explica extincția mamuților, printre acestea numărându-se vânătoarea excesivă practicată de oameni și încălzirea climatică a planetei, față de care însă această specie, adaptată la climatul rece, a rezistat.
Pe insula rusească Wrangel, din nordul Siberiei, o colonie de mamuți lânoși a supraviețuit până în urmă cu 4.000 de ani. Potrivit unor analize de datare cu carbon 14, câțiva dintre ultimii mamuți de pe Terra au trăit până în jurul anului 1.700 î.e.n.
Pentru a ști dacă mamuții au dispărut deoarece izolarea lor a antrenat o scădere a diversității lor genetice, limitându-le capacitatea de a se adapta, o echipă de cercetători de la Universitatea din Stockholm a analizat fragmente de ADN mitocondrial.
O scădere a diversității genetice ar fi putut fi însă și consecința schimbării climei, devenită mai caldă în perioada interglaciară.
Spre surprinderea lor, oamenii de știință au descoperit că diversitatea genetică a mamuților a rămas stabilă și chiar a crescut puțin către perioada finală din existența mamuților.
„Acest lucru sugerează că extincția finală a fost cauzată de o schimbare bruscă, nu progresivă, a mediului în care trăiau mamuții”, au afirmat cercetătorii suedezi.
Oamenii nu ar fi putut să extermine ultimii mamuți, deoarece ei au ajuns pe acea insulă la câteva sute de ani după dispariția acestor animale.
Cercetătorii au concluzionat că singurele ipoteze viabile rămase sunt schimbarea bruscă de climă sau apariția unei boli. Un eveniment brusc, precum o furtună de mare intensitate și de lungă durată, sau apariția unui nou virus sau a unei noi bacterii ar fi putut conduce la moartea ultimilor supraviețuitori din această specie.
Destinul mamuților de pe Insula Wrangel nu este neapărat identic cu cel al întregii specii, deoarece procesul de selecție și de evoluție a speciilor poate fi diferit pe o insulă, au subliniat cercetătorii suedezi.
O altă teorie susține că expansiunea pădurilor în Europa și în anumite regiuni din Asia i-ar fi privat pe mamuți de cantitățile mari de iarbă de care aveau nevoie pentru a se hrăni, provocându-le astfel moartea prin înfometare.
