Ce va deveni sistemul solar peste cinci miliarde de ani, când Soarele va îmbătrâni?Un sistem planetar descoperit la o distanță de 3.900 de ani-lumină, în jurul unei stele care a depășit stadiul de „gigantă roșie”, oferă o serie de indicii, potrivit unui studiu publicat miercuri, relatează AFP.
Spre sfârșitul vieții sale, Soarele va deveni și el o gigantă roșie, urmând să crească și să „înghită” în interiorul său planetele apropiate: Mercur, Venus, Terra și poate chiar și Marte. Ce va rămâne după aceea din Sistemul solar?
O echipă internațională de oameni de știință, coordonată de Stéphane Charpinet de la Universitatea din Toulouse, a descoperit la o distanță de 3.900 de ani-lumină (1 an-lumină = 9.460 miliarde de kilometri) două planete mici, pe orbita unei foste gigante roșii, mult mai fierbinte (27.000°C la suprafață) decât Soarele (5.500°C).
Deși în prezent se află foarte aproape de steaua lor, aceste planete – denumite KOI 55.01 și KOI 55.02 – au „plonjat probabil foarte adânc în învelișul gazos al stelei și, în ciuda temperaturii extreme, au supraviețuit totuși”, explică Gilles Fontaines, de la Universitatea din Montreal, coautor al acestui studiu, publicat în revista științifică Nature.
Temperatura la suprafețele lor atinge între 8.000°C și 9.000°C pe timpul zilei și între 1.600°C și 1.800°C pe timpul nopții. Astronomii s-au declarat surprinși de faptul că cele două planete au putut să supraviețuiască într-un astfel de „infern”.
„Aceste planete sunt cele mai mici, cele mai fierbinți, cele mai apropiate de steaua lor și cele mai rapide care au fost observate până acum”, a declarat profesorul Fontaine. Ele au nevoie de doar câteva ore (cinci ore, respectiv opt ore) pentru a efectua o rotație completă în jurul stelei lor.
„Aspectul cel mai interesant al descoperirii noastre este faptul că, pentru prima dată, am demonstrat că planetele pot avea un anumit efect asupra evoluției stelei lor”, a adăugat Fontaine. Scufundându-se în centrul gigantei roșii, ele ar fi cauzat dispariția învelișului gazos al stelei.
Lipsită astfel de o bună parte din masa ei de origine, steaua n-ar mai fi decât o umbră a ei însăși: un nucleu de heliu în fuziune, înconjurat de un strat subțire de hidrogen.
Cele două planete descoperite sunt probabil rămășițele unor foste planete mari, precum Jupiter, ale căror învelișuri gazoase foarte voluminoase s-au evaporat atunci când s-au apropiat de steaua lor.
„Dacă o planetă mică precum Terra ar petrece un miliard de ani într-un astfel de mediu, s-ar evapora. Doar planetele cu mase mult mai mari, precum Jupiter sau Saturn, ar putea să supraviețuiască”, a explicat Elizabeth Green, de la Universitatea Arizona din Statele Unite, care a luat parte la acest studiu.
Descoperirea a reprezentat o mare surpriză pentru astronomii care studiau pulsațiile emise de acea stea, întrucât ei nu și-au imaginat niciodată că vor descoperi o exoplanetă în apropiere.
