Capsula adusă pe Terra de sonda spațială japoneză Hayabusa conține „particule minuscule” de origine necunoscută, a anunțat, luni, Agenția japoneză pentru explorări spațiale (JAXA), citată de AFP.
Aceste particule infime trebuie să fie mai întâi analizate, pentru a afla dacă ele provin de pe asteroidul vizitat, așa cum speră oamenii de știință, sau de pe Terra.
„Pe 24 iunie, noi am început procedura de deschidere a capsulei și am confirmat prezența unor particule minuscule”, se afirmă pe site-ul agenției JAXA.
Agenția niponă nu este, deocamdată, în măsură să afirme dacă este vorba de particule de praf colectate de pe asteroidul Itokawa pe care a coborât sonda Hayabusa.
Sonda Hayabusa nu a fost închisă ermetic în timpul plecării sale de pe Terra, în 2003, ceea ce face plauzibilă ipoteza prezenței în capsulă a unor reziduuri terestre.
Analizele care vor permite identificarea originii particulelor minuscule recuperate din capsulă vor dura câteva săptămâni.
Capsula sondei Hayabusa, recuperată din deșertul australian după o călătorie de șapte ani în spațiu, în timpul căreia a parcurs peste 5 miliarde de kilometri, a fost încredințată, la jumătatea lunii iunie, centrului de cercetare Sagamihara din orașul Kanagawa.
Dacă eșantioanele provin cu adevărat de pe asteroidul Itokawa, atunci ele reprezintă primele materii aduse pe Terra de pe un corp ceresc, altele decât rocile colectate de astronauții americani în timpul misiunilor pe Lună.
Aceste probe intacte colectate de pe un asteroid, despre care oamenii de știință consideră că și-au păstrat caracteristicile primitive, îi vor ajuta pe cercetători să înțeleagă mai bine felul în care s-a format sistemul nostru solar.
Sonda Hayabusa, al cărei cost de producție a fost de 115 milioane de euro, a intrat în contact cu asteroidul Itokawa în septembrie 2005.
Sonda niponă, construită sub forma unui paralelipiped cu baza de 1,5 metri și înălțimea de 1,05 metri, încadrat de panouri solare și de o antenă satelit, a trebuit să facă față multor probleme tehnice – pene de motor, descărcări ale bateriilor și funcționarea capricioasă a sistemului de colectare a probelor de pe Itokawa.
Forța de gravitație redusă prezentă la suprafața asteroidului i-a obligat pe oamenii de știință japonezi să conceapă un sistem de colectare a eșantioanelor foarte ingenios, însă cu un caracter aleatoriu. Un coș de mici dimensiuni trebuia să recolteze particulele de praf rezultate în urma impactului unei bile cu suprafața asteroidului. Sonda Hayabusa a avut la bord trei astfel de bile.
Chiar dacă se va constata, luni, că misiunea de colectare a eșantioanelor a eșuat, cercetătorii consideră deja că Hayabusa și-a îndeplinit scopul pentru care a fost construită, deoarece sonda a realizat un număr mare de fotografii și a efectuat numeroase analize la suprafața asteroidului.
