Astronomii europeni care studiază Calea Lactee au descoperit prima exoplanetă originară dintr-o altă galaxie decât a noastră, care orbitează în jurul unei stele îndepărtate, aflată spre sfârșitul ciclului ei de viață, informează AFP.
Această planetă exogalactică, numită HIP 13044b, are o masă de 1,5 ori mai mare decât cea a lui Jupiter – cea mai mare planetă din sistemul nostru solar.
Planeta se învârte în jurul stelei HIP 13044, care se află la o distanță de 2.200 de ani lumină de Terra, în constelația australă Fornax (cuptor – în limba latină, n.r.).
Această stea a făcut parte inițial dintr-un grup stelar care aparținea unei galaxii pitice, ce a fost „devorată” de Calea Lactee, un act de „canibalism galactic” petrecut în urmă cu nouă miliarde de ani.
Planeta orbitează la mică distanță de steaua ei și din acest motiv este foarte fierbinte. În punctul de pe orbita ei eliptică cel mai apropiat, această planetă se află față de steaua ei la o distanță de 10 ori mai mică comparativ cu distanța dintre Terra și Soare, au declarat autorii acestei descoperiri, al căror studiu a fost publicat în revista americană Science. Planeta efectuează o rotație completă în jurul stelei sale în 16,2 zile.
„Această descoperire reprezintă un motiv de mare bucurie, deoarece astronomii au putut în premieră să detecteze un sistem planetar într-un curent de origine extragalactică”, a explicat Rainer Clement, astrofizician la Institutul Max Planck din Germania, coautor al studiului.
„Din cauza distanțelor mari care ne separă de celelalte galaxii, nu am putut să observăm și să confirmăm până acum prezența unor exoplanete extragalactice, însă fuziunea cosmică dintre Calea Lactee și acea galaxie pitică a adus o astfel de planetă mai aproape de instrumentele noastre”, a adăugat același cercetător.
Descoperirea a fost realizată cu telescopul Observatorul european austral (ESO), amplasat în localitatea La Silla din Chile, la o altitudine de 2.400 de metri.
