Campionatul Mondial se va derula cu 48 de echipe

Cupa Mondială la fotbal va avea din 2026 nu mai puțin de 48 de echipe la start. Consiliul FIFA a votat în unanimitate schimbarea sistemului competițional al celei mai importante competiții a naționalelor din lume.
Astfel, noul format al Mondialului va cuprinde 16 grupe a câte trei echipe, așa cum a propus noul președinte al forului mondial, Gianni Infantino.
Primele două clasate din fiecare grupă vor merge în fazele eliminatorii, care vor cuprinde 32 de echipe, atâtea câte cuprinde Cupa Mondială în acest moment.
Va fi prima extindere a Cupei Mondiale din 1998 încoace. La ediția din Franța, din urmă cu 19 ani, ultima cu România printre participante, numărul echipelor s-a mărit de la 24 la 32.
Mondialul cu 48 de formații va aduce venituri suplimentare de 640 de milioane de dolari (605 milioane euro), potrivit unui raport confidențial al forului mondial. Veniturile nete vor atinge 4,18 miliarde de dolari (3,95 miliarde de euro), față de 3,54 miliarde dolari, cât se preconizează pentru Cupa Mondială din 2018, din Rusia.
În același timp, costurile legate de creșterea numărului de echipe prezente și al numărului de meciuri (80 față de 64 într-un format cu 32 de echipe) ar însemna o creștere de 325 milioane de dolari (307 milioane euro).
Veniturile din drepturile de televiziune ar crește și ele cu 505 milioane de dolari, iar cele de marketing cu 370 milioane de dolari.
32 de zile va dura competiția în noul format. Europa va avea rezervate 16 locuri la turneul final, Africa nouă locuri (plus unul la baraj), Asia opt (plus unul la baraj), America de Sud șase (plus unul la baraj), America de Nord și Centrală șase (plus unul la baraj), iar Oceania un loc, potrivit Marca.
„O idee extraordinară, un număr mai mare de echipe va încuraja oamenii să revină pe stadioane”, a salutat ideea fostul inamic al FIFA din perioada Sepp Blatter, Diego Maradona, revenit la sentimente mai bune față de forul mondial după instalarea lui Gianni Infantino.
Măsura este deja contestată
Asociația europeană a cluburilor (ECA), prin vocea președintelui său, Karl-Heinz Rummenigge, a regretat mărirea numărului de echipe la Cupa Mondială, de la 32 la 48, începând de la ediția din 2026, extindere decisă marți de FIFA.
„Este o decizie care a fost luată din motive politice (președintele FIFA, Gianni Infantino, s-ar gândi astfel la electoratul său – n.n.) mai degrabă decât din motive sportive și este regretabil. Repetăm că nu suntem în favoarea extinderii Mondialului. Nu vedem de ce ar trebui schimbat actualul sistem cu 32 de echipe, care a dovedit că este cea mai bună formulă”, a afirmat Rummenigge, care este și unul dintre șefii lui Bayern Munchen.
„Se pune întrebarea de ce trebuie acționat în grabă când mai sunt 9 ani înainte de a pune în aplicare un nou format, fără a implica părțile (printre care cluburile) ce vor fi afectate de această schimbare. Vom analiza amănunțit consecințele și vom evoca acest subiect la viitoarea întâlnire a conducerii noastre, la sfârșitul lui ianuarie”, a adăugat germanul.
Mărirea numărului de echipe la Mondial a fost comentată și de Massimiliano Allegri, antrenorul lui Juventus Torino: „48 de echipe înseamnă mult, să vedem cum va fi pus în practică acest format. Fotbalul se schimbă, cei care decid în acest sport încearcă să mărească beneficiile. Acum, fotbalul înseamnă spectacol și business. Din punct de vedere al antrenorului unei echipe de club, sunt prea multe naționale în acest format. Dacă aș fi selecționer, aș fi cu siguranță mulțumit”.
La rândul său, Javier Tebas, președintele Ligii spaniole de fotbal, a declarat pentru L’Equipe: „Metoda folosită nu este acceptabilă. Acum două luni, Gianni Infantino a venit să discute cu Asociația mondială a ligilor. Ne-a asigurat că ne va consulta legat de subiectele susceptibile să vizeze fotbalul profesionist. Nu a făcut-o. Nu așa se procedează. Infantino se comportă ca Blatter, care lua singur deciziile, fără să-i pese de nimeni”.