Cercetători din Statele Unite au reușit să creeze un braț robotizat care poate fi mișcat cu puterea gândului, dispozitivul putând, în curând, ajuta persoanele care suferă de paralizie, potrivit unui studiu publicat în revista Nature, informează AFP.
Două maimuțe cărora li s-a atașat acest tip de braț robotizat au reușit, cu puterea gândului, să-l miște pentru a putea apuca alimente și a le mânca.
Lucrările echipei profesorului Andrew Schwartz, de la Universitatea din Pittsburgh, Pennsylvania, marchează un avans în raport cu încercările anterioare.
Diferența față de rezultatele precedente este că, în prezent, „sarcina – mișcarea brațului robotizat pentru a evita un obstacol, a apuca hrana și a o duce la gură pentru a o înghiți – este în întregime realizată cu puterea gândului”, a explicat Andrew Schwartz.
„În versiunile precedente, anumite faze ale gestului erau ghidate de computer”, a mai spus acesta. Noul braț se mișcă tridimensional, este mai performant, iar metoda de învățare a evoluat.
De folos în paralizii.
Acest tip de interfață mașină-creier a fost deja testat pe oameni, în anumite versiuni, și ar putea servi persoanelor care au paralizat în urma unui atac cerebral, a unui traumatism al coloanei vertebrale, a unei maladii neuromusculare degenerative sau celor care au fost afectați de locked-in syndrome („închis în propriul interior” – o stare neurologică rară în care pacientul este treaz, complet conștient, dar nu se poate mișca și nici nu poate vorbi din cauza unei paralizii complete).
Adesea, maladiile acestea lasă intacte părțile din creier asociate mișcării. Creierul poate produce activitatea care declanșează în mod normal mișcările. Soluția constă în înregistrarea acestei comenzi cerebrale, prin intermediul unor electrozi fini implantați în cortex, și transmiterea acesteia la brațul robotizat.
Cercetătorii au reușit astfel, în doar câteva zile, să învețe două maimuțe macac imobilizate să controleze cu puterea gândului un braț robotizat plasat lângă umăr.
Cercetătorii speră să poată testa în doi ani pe pacienți umani un braț mai complex – cu implantare de electrozi. În același timp, aceștia lucrează deja la un alt braț mai sofisticat, mai ales la nivelul pumnului.
Printre neajunsurile tehnicii se numără fiabilitatea pe termen lung a electrozilor, care se deteriorează în doar câteva săptămâni. O altă problemă o constituie materialul relativ puțin mobil din care este construit brațul și necesitatea unei supravegheri constante din partea unui tehnician antrenat. În plus, pacienții trebuie să fie capabili să simtă și să controleze forța gestului pentru a nu zdrobi obiectele apucate cu mâna, de exemplu.
Însă cercetătorii dau asigurări că toate aceste probleme nu sunt insurmontabile.
